“欸，你听说了没？”
“什么？”
“秦府二世爷呀。”
“秦二世？怎么了？”
“他捐资兴学堂，又出钱刻书藏书、修方志，还延聘文士讲学呢。”
“原来是这回事！秦大爷在世时，十分好儒道，到了二世，我还以为他不学无术，空有其表，真没想到，真教人意外。”
“是呀！还听说‘棚民’出乱子、与朱府的纠纷，都是二世爷想法子解决的。”
“听说朱大爷付了整整多出一倍的银钱买下刘大一家呢，没想到二世爷手段这么厉害，过去太小瞧他了。”
“没错。不过，我听说这些原来都是有高人指点。最近二世身边冒出了个‘师爷’，可说是形影不离，听说他们同室而居，还同饮一杯酒呢。”
说到最后，嗓音带了几分暧昧，神秘兮兮的。
茶档人来人往，一堆人七嘴八舌，脸上挂着暧昧的表情，东府长西府短的，兴味十足的说论秦府大事小事。
“可我听说秦府夫人看中了姚府千金，派人说了亲，还合了八字。”
“就是呀。秦、姚两府门当户对，男才女貌，说不成哪日就下聘了。”
“不会吧？酒楼里有人亲眼所见，秦二世爷与那随从可说是如胶似漆，还喂他吃饭呢。”
“是啊，我也听说那名公子在酒楼外与一名姑娘说了两句话，二世爷就追了出去，妒火上身，将那名姑娘赶走。”
“哎，你们懂什么！这跟二世爷成亲有啥关系？！夫人照娶，‘红粉’照宠嘛！”
还故意挤眉弄眼的，茶档一伙人哄笑起来。
“说真的，我原以为秦二世爷可比阿斗，没想到他足智多谋，可真教人刮目相看。”
“嗯，没错。”一伙人点头同意。
“老板，再来碗凉茶，”有人高声喊道。
大街人潮熙熙攘攘，不时有人停下来在茶档喝碗茶。人来人往，不断有新消息可说嘴，嘻嘻闹闹的，好不热闹。
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秦、姚两人八字合的结果，合得不得了，是“天赐良缘”，是“天作之合”。姚千金“荫宅旺夫”又“宜室宜家”。
秦夫人高兴十分，笑得合不拢嘴，忙不迭通知老太爷们。
“二太爷，三太爷，五太爷，您们瞧，姚小姐与游方的八字那么合，命里荫宅旺夫，各方条件与我们秦府都十分匹配！是不是让媒婆去说定个日子？”
“嗯……的确是非常合适。”二太爷点点头。
门当户对，八字又十分合契，再适合不过。
“不过，”还是五太爷谨慎，“这事得先告诉游方一声。”
“这么合适理想的对象，他还想有什么意见？”三太爷不以为然。
秦夫人笑道：“姚小姐聪慧又温柔娴淑，长得端庄秀丽，没得挑剔。这桩亲事，游方一定十分满意的。”
“话是不错。可我想还是先和游方说说比较妥当。”五太爷仍是觉得不妥。
几件事下来，秦游方的表现出乎他们意料，多少让太爷们另眼相看。事关他的终身大事，五太爷觉得还是先听听他的意见比较妥当。
二太爷想想，点头道：“也对。毕竟事关他的终身大事。”转头吩咐丫鬟：“去请少爷过来。”
一会儿，丫鬟回报，秦游方不在府里。
“有说上哪儿了吗？”二太爷问。
“少爷没交代，只说是有事，与江公子一起，二、三日内才会回府。”
三太爷皱眉，追问：“江公子？哪位江公子？”
丫鬟胆小的缩一下，像自己惹了麻烦似，嗫嚅道：
“就是跟着少爷的陪读小厮江喜多。少爷不许我们对他不敬，所以……”
“这成什么体统！”三太爷瞪瞪眼，连连以杖击打地上，显得几分气急败坏。“也不想想他自己是什么身份，跟个小厮胡闹厮混！”
市井流言捕风捉影，胡传乱窜，自然尽不可信，可到底对秦府家声有所影响，现下听得丫鬟这么说，三太爷忍不住吹胡子瞪眼。
主仆不分，上下无序，成什么体统！
“这江喜多是什么来历？莫要带坏游方才好！”佞仆引得主子走上歪邪之道，自古屡见不鲜，秦夫人不无几分担忧。
“据游方说，他无亲无故，在山场佣工，可倒也识得一些文墨。”
二太爷摇头道：“原以为有他陪侍伴读，游方或多或少能有心于学，却没料到……唉！”
主仆之间自有规范。游方不顾身份，与个下仆过于亲近，礼法皆不允。
“跟个下人厮混一块，成什么体统！可我怕是这个江喜多不安本分，引诱游方。也不知他有什么目的，只恐怕对游方有不良影响。”
“如此下去，恐怕会遭人说闲话，这个江喜多不可留！”
“三太爷说的极是。”秦夫人道：“游方素来守分自持，近日却做了一些糊涂事。想想，建立新山场一事，一定是游方一时糊涂受了这个佞仆蛊惑的缘故。”
有道理！想想许多风波都是从游方带江喜多回秦府后才发生。
三位太爷深觉有理。游方自作主张，独断独行，险险破坏秦家风水，恐怕都是受了江喜多蛊惑的缘故。
“不能再让他待在府里，立刻将他撵出去！”
“来人啊！”秦夫人立刻吩咐底下人道：“把那个江喜多的行李收拾收拾，全给我丢了！”
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找找找！秦游方一找就找到黄山去“醒酒”。
离城够远了，风光亦够旖旎。林茂草盛，云雾袅绕，立山巅俯望，滚云如江又似海。
“走这么远，腿酸疲累，但见此景，一切都值得了。”
初始还算悠闲的漫步，到了半途，只能乘轿让人抬上山。
“不知这比起真正的沧海又如何？”
烟云变化无常，这刻缓缓，那刻奔腾，秀美中显恬静，险峻里示温柔。
“总得见了才知。”
“没错，总得见了才知。”秦游方脸一侧，望向江喜多。“你眸子里映了一整汪沧海呢。”
没提防他忽然说出此言，江喜多心头一悸，禁不住羞，嗔他一眼。
那一嗔视，有意无意问泄出女儿的娇，女儿的媚，女儿的几许蛮横。
秦游方心头一酥，忍不住，握起她柔冷的柔荑。
“喜多！”张口轻唤。
唤得柔情婉转，甜甜蜜蜜关不住，溢了满腔。
“有话直说便罢。”她低下头，避了开去。
掩饰什么似，匆匆收回手。
“我要说了，惹你不高兴呢？”他试探着。
“我怎敢！跟老天借胆？”江喜多假装悻悻，岔开话，说道：“说到老天，听说这偶有五彩‘佛光’出现，不知我们是否有幸碰见。”
秦游方笑道：“何止‘佛光’，听说珍禽异兽藏山，蛇虫也不少。”
“蛇？”江喜多不安起来。
“你怕？”
“谁怕！”她不肯示弱。
“那好。”他噙着笑，“如果有虫蛇出现，你可要保护我。”
话说完，朝山下走几步，他忽然跳起来，一把抱住江喜多，叫道：“有蛇！”
“蛇？在哪里？”江喜多煞时刷白了脸。
“别动！”秦游方死命抱住她。“说好你得保护我的。”
江喜多勉强探头察看。
山径旁，杂草堆边，一条小青花蛇缩成一团。
江喜多心头怦怦跳，也不知是因为那条小青花蛇，还是被秦游方那么搂抱住的缘故。
人蛇对峙不到一炷香头的时刻，那条小青花蛇便悠忽的游进草丛。
江喜多松口气，心口却仍咚咚跳不休。
“大少爷，蛇溜走了，你可以放手了。”她一动都不敢动。
秦游方作态的回头望一下，这才吁口气，松开紧抱江喜多的双臂。
“幸好这在荒山野外，要不，让人瞧见了，少爷一世英名岂不扫地？”心口仍怦跳不停，江喜多按按胸口，故意取笑秦游方。
秦游方唇一抿，也不恼，竟笑了。
“是啊，幸好是在荒山野外，要不，我那样抱着你，教人瞧见了不知又要说些什么－－”
刻意顿了顿，觑了江喜多一眼，大了胆说道：
“只可惜，此‘喜多’非彼‘喜多’。”
什么意思？
江喜多飞快抬眼，狐疑的望着他。
秦游方攫住她目光，紧紧盯着，说道：“你有所不知。这事说来也巧，那江府有两位小姐，那位二小姐的闺名居然也叫‘喜多’，你说巧是不巧？”
啊？！
江喜多心头一震，睁着大眼，唇齿半张，一时脑袋空白一片，说不出一句话。
“这……呃，也太巧了……”半晌，她才僵硬的挤出个薄笑，回避的移开目光。
“就是呀！”秦游方偏凑向她。“得知时，我也惊讶得不得了。我这个人对名节最为重视，一旦坏了人家的名声，一定负责到底－－”
又是一顿。江喜多不敢抬眼，只感觉到他的呼息更近，抵到了她耳鬓。
“像方才我害怕蛇而抱住了你，就觉得好像抱住了江府二小姐似－－喜多儿，你说，我上江府提亲可好？”
“啊？！”江喜多大吃一惊，猛然抬头，却不防秦游方贴得那么近，两个人脸额几乎贴住脸额，鼻尖险险相撞。
“你别开玩笑了！”她低喊。
“我怎么开玩笑？”秦游方一本正经。“女子名节可贵，我秦游方一定会负责到底。”
“可你要对我－－呃，我是说，对江二小姐负什么责任？”险险脱口说错话。
“你说呢？”
他反瞅她。那目光，那神态，那唇边隐笑，那欲语未语，那心照不宣－－
啊！
他知道了！
他早就看穿了！
“你－－”她指着他，大眼圆睁，唇张了又闭，千般滋味，万种情绪，却全哑了口。
“我怎么了？”他大掌含握住她指他的手。
他不肯说穿。
如泼墨留白，留个心照不宣的余地。
“你什么时候－－”江喜多喘着气，胸口起伏，却问不下去。
“什么什么时候？”他佯装糊涂。“喜多儿，我在问你，你只要回答我，我上江府提亲可好是不好？”
她蓦地红脸，不禁羞恼。
“你问我，我怎么晓得！”
“那么，”他探近她。“你不反对吧？”
“我－－”她抬起头，忽而发现他居然俯贴得那么近，又羞红脸。
“怎么？你同意了是吧？”
“我－－”想反驳，偏偏被他注视得无力回驳。
“太好了！”秦游方忘形的将她抱起旋了一旋。
“啊！快放下我！”
这太羞人，江喜多恼他一眼。
想想这多日来他一些奇怪的举动－－原来，他早就识破她的乔装。
亏她一直被蒙在鼓里，还自诩多聪明！
不禁有丝赧然。
“你这人！”不知说什么，只是又恼嗔他一眼。
多半，他设计她签卖身契也是“阴谋”喽？
“原来，从头到尾你一直在算计我！”
“冤枉啊，我哪有那等能耐。”秦游方叫冤，可不敢老实承认他原本心存报复的恶念。
“倒是你，”他苦着脸，埋怨道：“骗得我好苦！”
“我－－”一下子就变成她理亏，哑了口。
“不过，”他又再探近她，几乎挨着她额鼻，咬低嗓音道：“骗得好！骗得妙，骗得我甘心情愿。”
看她脸又羞红，大了胆搂住她。
“喜多儿啊喜多儿！”唤心肝叫宝贝似。“想想菩萨待我不薄，我还埋怨菩萨－－真是不识好歹，回去后得给菩萨赔罪去。”
江喜多想起签诗上说的，不禁埋低了脸。
“菩萨说的没错，喜从天降。你从树上一栽栽到我身上，当真是喜从天降。”
佳人有才，智谋更胜于他，得到她江喜多，正应验签诗上说的“喜从天降万事亨”。
所以，这罪是非赔不可了。
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照江喜多的意思，能尽早赶回秦府就尽早回府，不宜在外多逗留。可难得远离众人眼，又得到佳人芳心，秦游方乐不思蜀，不愿过早回笼。
“景致如此秀丽，急急赶路回去，何苦！”
山郊野处，行人稀少，他不时捏捏她小手、搂搂她柳腰，快乐得不得了，哪舍得便如此放手。
“你……让人瞧见了怎好！”
“这里除出你我，还有谁会来偷瞧？”秦游方抿唇一笑，又去捏她的小手。
说着，一只野兔忽然从草丛中冒出来，下意撞见他们，显然受惊吓一大跳，一溜烟又钻回树丛中。
江喜多不防愣一下，轻脆笑起来，指着躲进草丛的野兔道：“喏，那不就是了。”
“欸，你没瞧它有自知之名，又赶紧蒙着眼退下去了？”
“你哟！”听得她又好笑又好气。
拗他不过，也就由他了。
秦游方索性便牵握住她的手，一牵握住，便不再放了。
走近山脚处一个小村镇，往来人渐多，怕江喜多脸薄腼眺，秦游方知趣的放开手。
江喜多望他一眼，眸子盈满笑意。
接近村头，生人更多，人来人往，居然很有几分热闹。
“这山野小村，居然也如此热闹！”秦游方奇了。
走进了林镇，一路尽见各武各样的小摊。问了，才知道竟恰巧赶上这邻近村落一年一度的市集。
“看来我们俩运气不错！”秦游方喜孜孜的。
从邻近村庄来赶集的村夫村妇担来了各式真各样的货品，从吃食到穿戴的，无一不足。
琳琅满目的，江喜多简直看花了眼。
有的把鸡挑篓了来卖：有的将扫帚摆出来；还有叫卖大饼、卖山果的；甚至狐皮狸毛都兜上台。
“简直应有尽有！”江喜多惊叹不已。
她几曾见过这般活生的光景，只觉新鲜有趣。
经过一处卖山药的，她被一旁铁笼里惊窜乱跳的獐子吸引过去。
“咦！”秦游方却讶呼一声，将她拉了过去。
那是一摊卖衣饰的。看摊的是两名十七、八岁的少女，肤色黝黑，与一旁山居村妇并无两样，手脚都显得粗厚。
摊上摆的，都是些朱青布缝制的襦褂及短袄，看起来相当粗糙，可对这些山民村妇来说，已经十分体面。
虽然多是些朱青粗布裳，却有几分巧思，有盘领、元宝领；大襟、如意襟、斜襟等式样。引得姑娘们的摊子前围了一堆挑挑拣拣的村妇，以及几名打算为家里婆娘买件新裳的汉子。
秦游方一眼看中吊挂在姑娘背后竹竿上的大红短袄，拉着江喜多挤了过去。
江喜多从未如此处在混杂的人堆中，顿时围困在一群老少的婆娘当中，心中说不出的不适应。
“这儿是卖姑娘的衣饰，你拉我过来做什么？”两人装束与左近村夫汉子明显有异，多少引起一些侧目。
“瞧瞧那件红短袄！”秦游方示意江喜多注意。
那件短袄仿后妃“百子衣”缝制，但为着避讳，“百子”改为“百花”。
大红底，对开襟，罗地上绣出了双龙戏珠，当中嵌了个“福”字，周身且用金绒绣上如意边，另有松竹梅石与各种花草鸟，并且绣出百花，有含苞、有盛开、有招蝶、有引蜂，各具姿态，仿佛还可以闻得到花香。
“绣工是粗糙了些，但不失趣味。在这等荒山野岭小村落，竟有如此手艺，倒也十分难得了。”秦游方“评头论足”一番。
他大少爷富家子，看尽穿遍绫罗绸缎，这件“仿百子衣”难免“粗糙”了点。
可这种地方，能绣出这等精致，其实十分不容易了。
那些村姑村妇没有不问问那件红短袄的，可要价足可抵庄稼汉一年半载的营生，没人买得起。多半，看摊的姑娘也只是用它来招揽。
“喜欢吗？”秦游方低声问。
“看起来不错，挺好看的。”江喜多点头。
“那好！”秦游方眉一提，朗声道：“姑娘，这件红短袄我要了！”
没想到真有人会出得起价买下这件短袄，两名姑娘一时愣住，半晌才赶紧取下短袄。
“秦－－”江喜多也愣住。
这竟是买予她的？
禁不住一点羞一点臊的瞅瞅秦游方，心口一丝甜。
秦游方付了双倍的价钱，两名姑娘千谢万谢。花了半年绣制的短袄，费的精力工夫下少，但卖得的钱足够他们一家过上一个好年。
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离开那摊子，江喜多耳根仍在发热，好似全市集的人皆知道秦游方那件红短袄是买给她，心中发虚，对偶尔投来好奇的目光，也觉得带了什么意味似。
“喜多儿。”
“别这么胡乱叫我！”她羞恼的嗔他。“要让人听见了，如何是好？！”
“有什么关系！反正我们与这些村夫村妇皆不识。”
“你就不能正经一些！”
她原不是如此多敏感的人，否则哪还会做男子装束，闯入他们秦府山场。只是，这一时羞成恼，教她脸红耳臊。
“我再正经不过。”秦游方噙着笑，满面是春风。“喜多儿，我想你答应我一件事，你可情愿？”
“什么事？”
“你先应允我再说。”
“你不说是什么事，我怎么答应？”
“好。可我说了，你一定要答应－－”
哪有这等强人所难的道理！
江喜多禁不住笑，却丝毫不恼。
“你说吧。”明眸水光盈盈，满溢出采。
秦游方深深吸口气，紧盯着江喜多水汪的双眸。
“你不知，我日夜都在想，换上了锦褂罗裙，抹上胭脂水粉的你，会是如何娇媚动人。我万分的想瞧瞧你那柔媚娇丽的模样。”
“你－－”真的羞了，胭红飞上她两腮。
“你允是不允？”他侵过去，双臂合拢住她。
“别！那么多人在看！”她惊呼一声。
“答应我，不然我不放。”
“快放开我！”
已有许多人侧目了。
“先答允我。”
“秦游方－－”教她更羞了。
“你答应是不答应？”他拢抱得更紧。
更多人在瞧，嘈嘈窃窃。
江喜多简直挨不住羞，连忙低喊道：
“你快放开我！我答应就是！”
“真的？不骗我？”
“我说了，我答应你便是！快放开我！”
“这可是你亲口答应的，届时可别又反悔。”说着，得寸进尺，在她红靥上亲了一口。
“秦游方！”她羞到耳根，恶狠狠的瞪着他。
可薄怒也好，微嗔也罢，甚至恶狠狠的瞪视亦无所谓。秦游方心花怒放，又偷亲了一口，才放开她。
“你……你……”
已分不清是羞恼，或娇怒。她一跺脚，扭头逃出市集，一路不敢稍停回头。
“等等我！”秦游方追上去。
想她娇羞的模样，想她怒瞋他的神态，要他怎么着，他都甘心又心甘。
“喜多儿！”他轻唤。
她不理。
“喜多儿！”他又喊。
她还是不理。
“喜多儿！”他握住她。
她甩开他。
“喜多儿！”那么柔、那么多情宛转。
存心欺她会心软。
“你！”她终是转过头，一脸瞋怒。“太胡来了！众目睽睽之下，你那般……岂不教我羞人！”
“那么，”他小心翼翼望着她。“如果只有我俩，再无闲杂人等，你是不是肯让我亲一亲？”
啊？！
没料到秦游方会出此一问，江喜多先是愕愕，而后，蓦地红通满脸。
扭头就想逃。秦游方不放，抓紧了，使劲一拉，将她拉入他怀中。
“放开我！”她叫嚷着，轻轻捶打他胸膛。
他哪肯放。
“我什么都可以听你的，就是这个不行。”
双臂一缩，搂得更紧。
这光景……
已不是一个“羞”字可以了得！
江喜多简直无计可施。羞也羞红脸，心也跳满腔，秦游方说不放手，就是个放手。
“喜多儿，答应我，回去后，我就让人上门提亲。”
这叫她怎能启齿！
“你不答应我，我就不放。”
分明要挟，秦游方摆明了无赖之极。
“你－－先放开我再说啦！”心里纵使有一千个愿意，但这等事叫她一名女子怎好亲口开启。
“不！你答应是不答应？”他怎不懂她心思，偏要她亲口答应，他才心安。“你不答允也无妨，反正此处荒山野岭，行人稀少，我们就这么下去一辈子也无妨。”
深吸一口气，闻她身上的芳香。
“你！”她怒嗔他。“快放开我！”
“你还没答允我呢。”
“这种事要我怎么开口！”她气他不明白她心思。
秦游方眼神亮起来。
“你的意思是，你答应我上门提亲了，是不？”
她斜嗔他，非得她亲口说吗？
“你如此轻薄我，我再不答应成吗？”抬眸嗔他，又捶他胸膛，终是硬逼着说出。
“喜多儿！”秦游方心花怒放，喜难自禁。
可他竟挟拥得更紧，没照承诺松开手。
“回府后，先上庙里给菩萨赔罪，然后你回去向你爹娘禀明，我再亲自上门提亲！”兴致勃勃计划着。
“这事我怎么好自己跟我爹娘开口！”
“也对。你就什么都别说，等我上门提亲去。”
江喜多轻轻点头，遇上秦游方喜乐满溢的笑眼，又一阵羞，用力挣了一下，挣离他怀中。
“喜多儿！”她那娇羞模样，由两颊一直红到耳根子，娇颜低垂，明眸藏掩，心慌意乱似，叫他看痴了。
“就这么说定了！”
执起她手，轻轻一个击掌，掌与掌相迭，心与心相印。
击掌为誓，两心相印，再无反悔余地。