当若兰驾驶雪橇穿过基德堡大门时，一阵回家的悲喜交集感觉充满心中。她想起边地勋爵。
在他们第一次相遇时，他发誓她绝不可能使伯爵和男爵握手言和，绝不可能在两人的有生之年办到。她证明他说错了；而死的人却是他。
哀伤冲淡她的成就感，寂寞爬上心头。她使用老方法：从腹中的胎儿身上获得力量。有一天她或许会带她的孩子到边地来。
广场上的岑寂吸引她的注意。若兰拉起缰绳，雪橇停下来，挤压到那份特别的货物。笼中的猫咪咪叫地发出抗议；那只羔羊惊惶的咩咩呜叫，探出头来，张着瞎眼瞪视。它们全是亚苹的小动物。
城堡的双扇门打开。凯尔出现，及肩的头发在风中翻飞，双眼急切地盯着若兰。安太太自抑的站在他背后，双手紧握。
他步下阶梯，他的步伐紧张而威严。最初他蹒跚而显得局促不安，今天他看起来则仿佛纵横天下。
林亚瑟扶若兰下雪橇。塞拉下马，来到她身边。
他双手握拳，仍盯着她不放地说道：“怎么样？”
她筋疲力尽、心力交瘁。这位为他多方奔走的外交官对他的粗心大意感到不满。“我们进去好吗，爵爷？”她说道。“我很冷，并且想要坐在舒服的椅子上。”
他的表情软化。“当然，对不起，我太自私了。”他拉起她的手，扶她上阶梯。“很高兴见到你，若兰。”
“小姐……”塞拉说道。“这些动物怎么办？”
伯爵转头困惑的瞪视雪橇，然后扬眉、目瞪口呆。“你怎么带来亚苹的小动物？”
若兰奇怪他怎么知道亚苹的动物，但这个问题似乎无关紧要。她拉下手套。“她要我照顾它们。她相信黑夜天使将带她离开辛克莱。”
“黑夜天使……”然后他似懂非懂的点头。“亚瑟，将它们带到马厩去，请蹄铁匠照顾它们。”
进入城堡后，他带领若兰到他的书房，然后跪在壁炉前，拨弄煤炭。她俯视着他，从他僵硬的肩膀和动作看出他的紧张。她小心的切入话题。“传令官已经回伦敦了。我向女王提出新证据，两个星期之内就会有回音。艾琳将带来她的决策，安格和胡约翰会陪她过来。”
“那么我得再忍受两个星期。”他说道。
她差点说，我会陪着你，但接着他喃喃说道：“我想我的生命再也不会平静了。”
他或许是指她的出现和离去。不是吗？自从她到达就风波不断。她失言道：“我很有信心，爵爷。
他抬眼，松了一口气。“你为何不再叫我凯尔？”
她口干舌燥。“我向您保证，只是一时疏忽——”
“不要说客套话，若兰，”他放下火钳，站起来。“直接回答，为什么不叫我凯尔了？”
他显得如此强势而坚定，再也不是那个呆子伯爵。但她也改变了，自从他们第一次见面以来。“我以为你比较喜欢客套。”
“我是希望，”他带着她走向一张椅子。“在和平中抚养我儿子，并且听你以朋友的身份告诉我怎么回事。”
她坐定。“我发现男爵攻击你领土的证据。一些你的斑点牛被关在他的屠宰场附近。我质问他，他推说不知道。他还放走了那两名逃犯。我已经命令他归还你剩余的牲口。”
他释然道：“还有呢？”
若兰也放松的将双脚伸向炉火。“我发现他破坏哈迪恩之墙，并且向女王报告此事。”
“谢谢你。它是一个意义深远的宝贵古迹。”
若兰惭愧自己完全没有想到它的历史价值，喃喃地道：“而且位于基德堡境内。”
他笑道：“噢，是的，原来如此。你为什么如此自信女王将改变心意？”
他不需要知道若兰如何与女王斡旋，或是心怀偏见和恨意的不智吧？她端详着他。
“求求你，”他支着下巴轻声说道。“告诉我。”
她深一口气。“你使我明白报复我的杀父母仇人是不对的。”
他讶异地说道：“我？”
“是的。许多年来，我一直哀求女王惩罚格雷的康家，她总是拒绝，最后一次她气得……”若兰尴尬的停下来。
“她将你贬到边地来。”他眼中闪着会意的眼神。
若兰感到心中一块石头落地。“是的，你是令尊罪过的无辜受害者，就像格雷的康家那些孩子成为父母暴行的代罪羔羊一样。”
“是的。”
“我已经向女王陛下解释过。我想她会看出你和我的相同遭遇，并且同意你是一位好人，杜凯尔。”
他的眼前模糊。我不知道该说什么。”
若兰窝心地微笑说道：“你不需要说什么——还不要，因为我还告诉女王你愿意让麦肯和男爵自由发展感情，希望她能欣赏这点。我也告诉她麦肯的新城堡。”
他几乎呛到。“城堡？我可盖不起城堡，只想盖一座普通的庄园。”
若兰试图使气氛轻松。“噢，但我向她保证你绝不吝惜，各种豪华的设备、壕沟、吊桥、马厩。”看到他痛苦的表情，她又说道：“还有一座美轮美奂的教堂、花园。”
他眯起眼睛，对她摇着一根手指。“你在开玩笑，若兰。”
是，但她同时悲哀的想到，或许她永远不可能看到麦肯的新家和未来。
隔天若兰和塞拉、麦肯一起度过。晚餐之后，她带“福宝”出去散步，回来时发现安太太站在门厅，腰上绑着一大串若兰从未见过的钥匙。若兰想起她拿走的那把钥匙。
“爵爷想见您，小姐，他在他的卧房。”她指着走廊那一头。“在书房那一边。”
若兰知道他卧房的位置；她曾经为了证明他是边地勋爵而搜查过那里。回想起来，这个念头真是愚不可及。
“谢谢你。”她想起那把钥匙。“哦，安太太，我有一把地道的钥匙。在我的房间里。”
“原来是跑到你那里去了，”她并不意外地说道。自从我做挤牛乳女工以来，我们就没有销过门。竟然有人在基德堡偷食物。”她轻拍“福宝”说道：“对不起，丫头。”凯尔坐在那张宝座上，瞪着门。若兰怎么还不来？如果她再不来，他就要搞砸了。
有人扣门时，他惊跳。然后收敛、心神、振作起来。“进来。”
她飘然步入，“福宝”在她身边。冰冷的夜风染红她的双颊，吹乱她火红的秀发。穿着一袭淡绿色裙装的她，显得如春日少女般清纯可人。但马若兰不是无知少女，他见识过了。他本能的寻找她怀孕的迹象。她的胸脯在圆形的领口上微微隆起，但她的腹部仍然平坦。
“怎么了，凯尔？”她抚平衣裙，检查自己。“我的衣服弄脏了吗？”
“不，”他思忖道。“我在想自从你来到基德堡之后改变了多少？”
她侧着头微笑。“比你知道的还多，凯尔。”
噢，他知道她所有秘密，因此觉得大胆。“坐下，若兰。我有事情要告诉你。”
她震惊于他严肃的口吻，在他对面的椅子坐下。“福宝”则趴在她脚下。“我在听。”
他欲言又止。
“我们是朋友，记得吗？”
他几乎失笑。他和她有过肌肤之亲、夺走她的贞操。他骗她相信他是一个傻瓜；他将未来交在她手中。日久见人心，安格说过。
“说出来就好过了。”她自信地说道。
罪恶感削弱他的勇气。“我不认为你会好过，若兰。”
她直视他的眼睛。“你对我说谎了？”
“是的。”
“你背叛我们的友谊？”
她似乎无畏无惧，为什么？“我不确定，很难说。”
她抬起下巴。“告诉我。”
说吧！他的良心鞭策他。“我就是边地勋爵。”
她眨眼，捣住嘴，然后大笑。
他羞愤地说道：“住嘴。”
“噢，凯尔，”她的手仍捣着嘴。“原谅我……但这真是——太夸张了。”她笑出眼泪。
他震惊的捶着宝座的扶手。“不管是否夸张，这是真的。”
她咯咯笑个不停。“那么我就是波斯的舞娘。”
她那轻浮的反应刺伤了他。“我可以证明。”他从皮囊袋中拉出一条黑色领巾，丢在她膝上。
她吸着鼻子，擦拭泪水。“‘福宝’也有一条嘛。”
他下定决心，倾身，以最冰冷的目光逼视她。“那天晚上你拿走钥匙将我锁在外面时，我差点因为爬城堡的墙壁而摔断脖子。”
“安太太可能刚刚告诉你钥匙的事，艾恩也可能告诉你那一夜在花园的事。你到底想说什么？”
他没想到她会不相信他。“事实，若兰。我是边地勋爵。”
“这是我听过最荒唐的事。”她又捧腹大笑。
他口不择言。“我要吻你，这应该足以证明。”
“哦，凯尔，”她起身。我不想吻你。走！“福宝”。”
凯尔怅然若失地看着她离开。他自责的决定重来一次。
隔天早上若兰下去用早餐时迟疑一下，想起凯尔的承认仍然莞尔。她曾经确信他是边地勋爵，但没有人可以同时出现在两个地方。但他的动机使她纳闷，他为何要这样？
她到达餐桌时，得知有一半厨师所准备的肉派饼和一整桶牛奶不见了。凯尔似乎并不烦恼。他坐在餐桌上首，垂询她的健康，且深切难过她只有少许牛奶。
整个早餐，他一迳笑容满面，直到塞拉和麦肯告退。他从杯子边缘说道：“你知道我的全名吗？”
“不，我不知道，也不知道这有什么关系。”
他气派十足的放下杯子，伸手拿家庭圣经。他站在她面前，将圣经放在她膝上。她压抑笑意的看着他翻开那破旧的书页。“在这里。”他说道。
她看到他指尖点的那一行，心中泛起狐疑。
“大声念出来，若兰。”
他声音中的抖音使她想起黑暗中的激情。刹那间她真的知道了，但同时脑中充斥着疑问。他为什么要伪装？他怎么忍心递给她那件血衣？
“若兰？”
她需要时间思考。他如果不是最下流的恶棍就是最大的笨蛋。或者她才是笨蛋？困惑和伤害迫使她开口。“你是杜安卓。艾恩。凯尔。”
“艾恩，边地勋爵。”
她鼓起比面对法国国王时所需要更多的勇气和耐心，将他的手抬离书页，将书合上，然后起身面对他。“好极了，艾恩。你得告诉我你如何勾引你自己的女家教、并且追求那个养猪人的祖母。”
他紧抿着嘴。“那些故事是为了隐藏我的真实身份。”
现在她懂了。那此谎言、他的引诱她、那件血衣。她的双手颤抖得拿不住圣经。感谢上帝多年来她已训练有素，但也仅止于此了。她非离开他不可。“很好，很聪明的故事。”她将书甩在他的胸口。“告退。”
她任由他抓著书、目瞪口呆。她震惊得哑口无言，走上楼梯，进入她的房间。
他戴上眼镜、穿错鞋子。从她一踏进这座该死的城堡，他就满口谎言。只有在她告诉他，自己将尽力说服女王改变心意时，凯尔才说出真相。
自己所做过的种种馍事历历浮现眼前。耻辱将她推入绝望中。他在呆子伯爵的伪装下，玩弄着她全心奉献给一位陌生夜客的爱。
哦，天啊，他知道她的一切秘密，不是吗？她碰触她平坦的腹部。他不可能知道孩子的事，他的孩子，一位在欺骗中孕育的孩子。
可怜的孩子，她想道。可怜的我，她痛心道。
她猛然醒悟。马若兰不是一个容易受骗上当的无知少女，她是一位聪明世故的女人。如果他试图引诱她、动摇她，她是胜券在握的。
隔天早上她一踏进书房，凯尔就知道他有麻烦了她甜美的微笑、灿烂的明眸、自信的风采在在都说明了。
她身穿绸纹布，朝他轻移莲步。当她坐在他书桌边缘时，衣料沙沙作响。
“我一直在想你告诉我的话，凯尔。”她的手指像蝴蝶般飞舞。“我自问你为何要承认自己是边地勋爵？”
因为我爱你，他想说，并跪下来求她原谅。但不知为何，他知道自己一日京弱，她就会像饿虎扑羊般的炮制他。
他虽然理亏，但仍决定控制场面，露出漫不经心的微笑。“我们是朋友，若兰。你不相信我吗？”
她吸起樱唇唳道：“我当然相信，我对你是推心置腹呢，我还告诉你葛伦坎的事呢。”
罪恶感戳刺他。今晚她为何要让头发如此散开、如一道闪亮的火红瀑布般妖娆动人？“我呃——”欲望使他喉咙梗塞。他干咳道：“我想我们应该可以更进一步。”
她检视着手指。“我不相信你是边地勋爵。”
这句话像是挑衅。“我应该怎样做才能说服你？”
“边地勋爵知道一些事。”
例如她爱他并且怀着他的孩子。的确，他的行为罪无可这，但她非原谅他不可。你想知道什么？”他拉起她的手，抚摸地的手掌。
她倒抽一口气，但很快恢复镇静。“柏亚莉人呢？”
“她在巴贝多。”他大方地说道。
“你是否劫持她？”
他大笑。“没有。我安排她和情人查理到那个群岛定居，他们快要有一个甘蔗农场了。”
“你大可以以杜凯尔的身份安排她逃走，你不必伪装自己。你是如何弄黑头发的？”
可恶！她将他逼入死角，他没想到她会如此单刀直入。“我用油烟染的。”他碰触鬓脚。“这里，”他碰触眉毛。“和这里。”
她盯着他的椅子扶手。“你真聪明。”
他问了个愚蠢的问题。“你生气吗？”
“生气？怎么会？”她起身拉直裙子。“生气就表示我相信你。”
他疲于舌战并且害怕失去她，冲向她身边，将她拉进怀中。“如果言语不能说服你，若兰，这个可以。”
他的唇一触及她的，他就发现自己错了。他应该慢条斯理的使她松懈、建立感情的，不该如此猴急。但懊悔褪去，迷失在她开启的芳唇，以及她倚偎在他胸前的温柔模样。他的若兰，一件无价之宝、一个值得珍爱的女子。
他确实珍爱她。他细致的吻她，知道当他的舌头与她的交缠时，她总是叹息，然后采取主动。沉迷在热吻中、知道她总会原谅他，凯尔全心的拥紧她。
她的呻吟催促他并且向他确认她爱他。她迅速成为侵略者、双臂环住他，双唇与他的厮磨，寻求更亲密的结合。他也急切的爱抚她的胸脯，直到他被两人之间的屏障所阻碍。他的手伸进她的上衣，却碰触到布料。
他困惑的退开，张开眼睛。她双乳之间放着边地勋爵的黑色领巾。
她僵硬，缓缓张开眼。那迷濛的热情褪去，取而代之的是冷若冰霜的盯视。她轻柔而坚定的低语道：“你的吻和边地勋爵不一样，他比你还高。”
“我要鞋匠垫高我的鞋跟。”
她霍地转身，扭开门跑出去，当着他的面将门甩上。