斋肆大堂二十多张桌子全告客满，徐子陵出手打赏伙计，又等待近两刻钟，被安排
在一角的方桌坐下，点好斋菜，杜伏威一人独自来到，他脱掉高冠，弓腰哈背变成另一
个人似的，到徐子陵旁坐下，后者忙为他斟茶，还低唤一声“乾爹”。
    杜伏威现出一个罕有的慈祥笑容，欣然压低声音道：“能听得你这声爹，我已老怀
大慰。唉！小仲仍坚持与虎谋皮，去助王世充守洛阳吗！”
    徐子陵无奈一笑，改变话题问道：“乾爹你今趟到长安来是打个转还是准备长住？”
    杜伏威再叹一口气，有点茫然的道：“我不知道，问题出在我的所谓刎颈之交辅公
拓身上，他与那魔门妖道左游仙占着丹阳自把自为，更拒绝与我对话。李家父子上上下
下待我非常不错，真想留在这里享点清福便算，但又不忍眼睁睁瞧着老辅沉沦下去，千
辛万苦始能与魔门割断关系，现在却重投其怀抱，确是愚不可及。”
    举杯以茶当酒般一口喝尽。
    徐子陵再为他添茶，色香俱备的斋菜上台，徐子陵不由想起师妃暄，若能与她在这
斋肆一角共当上素，该是怎样的一番情景？
    杜伏威机警地扫视堂内其他宾客，道：“子陵到长安来所为何事？”
    徐子陵沉声道：“孩儿可否问乾爹你一个问题，在李世民和李建成两者中，你希望
谁去继承唐主之位。”
    杜伏威双目精光乍闪，冷笑道：“我杜伏威自淮南起家，南征北讨，从未吃过败仗，
我的事业是从马上得来的，你认为我会尊重那一种人？”
    徐子陵欣然道：“这就成哩！我今趟到长安是要对付池生春，因为他大有可能是巴
陵帮香贵的长子，香玉山的亲兄。我们和香家不但有私仇，对他们贩卖人口等为非作歹
的勾当更恨之入骨。”
    杜伏威皱眉道：“要对付他还不容易。以子陵现在的身手，有心算无心下，取他狗
命易如反掌。”
    徐子陵凑近点叹道：“问题是我们想从池生春身上把香贵迫出来，故不得不用上些
计谋手段。”
    接着解释一番，对这位老爹他是绝对的信任，便连自己亦不太明白为何有这种心态。
    杜伏威听得哑然失笑道：“子陵的计划确是妙想天开，我实难以判断会否行得通。
我听过司徒福荣此小子，据闻是个辎铢必计的人，却未听过他好色。且猛虎不及地头虫，
他若为避祸到长安来，那敢同时开罪尹祖文和李元吉，除非他是嫌命长。”
    徐子陵心忖姜是老的辣，他倒没有想得这么周详，应道：“假若是胡小仙自己看上
司徒福荣，情况会否不同？”
    杜伏威愕然道：“此事怎可能发生？”
    徐子陵把胡小仙的事和盘托出后，道：“现在司徒福荣欠的是一个靠山，这靠山要
硬得使池生春不敢以别的手段对付他，只能在赌桌上与他一争短长。”
    杜伏威明白过来，沉吟片晌后道：“这事我要回去想想，怎样可找到你？”
    徐子陵说出侯希白的多情窝，与杜伏威分手回家。侯希白正在书斋内兴高采烈地画
他的百美图卷，见他回来欣然道：“今晚我们直接到上林苑找纪倩，无论她如何忙。知
是我找她定会分身见个面，子陵到时可直接问她。”
    徐子陵在一旁坐下，皱眉道：“阴显鹤方面有什么消息？”
    侯希白放下毛笔，退往他旁的椅子坐下摇头道：“他该尚未到长安，没人见过这样
一号人物。”
    徐子陵心中一沉，顺口问道：“你甚么时侯起床的？”
    侯希白颓然道：“我根本不能入寐，惟有替你老兄出外奔走办事，我向长安一个信
得过的帮会人物查探过池生春，得知此人确大有可能是香家的人，因为在李渊入关前没
有人认识他，池生春是忽然冒起的，在李元吉支持下经营六福赌馆，谁都不晓得他的出
身背景，只知他有雄厚的资金，先从六福的原主人把赌馆巧取豪夺的拿到手，短短数年
间打响名堂，使六福成为能与明堂窝争一日短长的另一所大赌馆。”
    接着叹道：“不是我泼你冷水，我那位帮会朋友说池生春生性多疑，非常机警，比
任何人更深明便宜莫贪之理。若依你的计划扮成司徒福荣，大锣大鼓的来与他在赌桌上
较个高低并争娶大仙胡佛的女儿，他不起疑才是怪事。香家干尽坏事，会比一般人有更
高的戒心，小弟认为你这条计是行不通的。”
    徐子陵岔开话悠然道：“你似乎在长安很吃得开。”
    侯希白欣然道：“我在这里的人面阔，上至皇宫，下至市井，我总有办法。唉！我
在为你担心啊！”
    徐子陵微笑道：“不瞒你老哥，我和寇仲是小扒手出身，遇上特别着紧钱袋，甚或
走路时用手按着钱袋的人，我们会采用声东击西之法，例如硬撞他一记，分他的心，另
一个则趁机施展空空妙手。无论他把钱袋如何密藏，一把小刀子即可探骊得珠，百发百
中，从不失手。”
    侯希白微一错愕，剑眉轻蹙道：“这声东击西之法如何用在池生春身上？”
    徐子陵道：“还未想妥，不过希白兄的情报非常管用，使我更有把握。只要我们将
他生春的多疑，变成入手的破绽，或可成为引他入彀的道儿，因放着有人肯把偌大家财
送上门来的机会，他岂肯轻易错过。”
    侯希白动容道：“给你这么一说，事情似又非绝不可行，我们要好好想想。哈！到
上林苑灌两杯黄汤如何？我在青楼总是灵感如泉的。”
    徐子陵笑道：“去的是你。我还要你设法把纪倩弄往明堂窝去，好让她无意中碰上
我这长满须冉的雍秦。”
    侯希白苦笑道：“这是没有可能的，你好像并不清楚纪倩直到今晚仍是长安最红的
青楼名妓、明堂窝的首席方家客，兼且这位姐儿既爱使性子又爱乱发脾气，好起来时可
对你千依百顺，但随时可把你轰出明堂窝，这种事曾在我身上发生过一趟。哈！现在长
安的男人均以曾被她轰过为荣，那至少表示能令她动气。不过小弟却只引以为耻。”
    徐子陵心中浮起纪倩明亮而变化多采的一对美眸，暗忖若非上一次到长安时她有事
求自己，恐怕会遭到同样的对待，心中一动问道：“你知否她和池生春是怎样的一种关
系？”
    侯希白道：“池生春怎敢碰纪倩，因为李元吉正是拜倒于纪倩裙下的不贰臣之一。”
    徐子陵讶道：“以李元吉的威势权力，要得到纪倩不是易如反掌吗？”
    侯希白道：“怎会如此简单，纪倩的情况有点像尚秀芳，在长安是街知巷闻无人不
晓，即使李渊也绝不容许李元吉对纪倩强来，免得招来对李家有损的话柄。何况李元吉
尚要顾及本身形象和声誉，加上李渊身边近臣大多与纪倩有良好的关系，所以李元吉只
可像其他裙下之臣般去争夺纪倩的苦心，其中的爱恨苦乐，该是非常动人的。”脸上现
出陶醉的神色。
    徐子陵忽想起一事，问道：“李元吉不是和风雅阁的青青夫人相好吗？”
    侯希白晒道：“青青夫人只是李元吉众多女人之一，李元吉一向风流，最爱四处拈
花惹草。”
    一拍徐子陵肩头道：“好哩！要不要到上林苑碰碰运气？”
    徐子陵摇头道：“我到青楼能碰到的只会是坏运气，更重要的是我不可主动去找纪
倩，只可让她碰上我。幸好这并非急迫的事，今晚我要好好睡一觉，养足精神，明天才
去想这事。你知否原来经营押店是怎么一门高深复杂的学问，为探求这门学问累得我筋
皮力竭，你最好乖乖在这里继续作你的百美图，画累了上床休息，别忘记你的石师心意
难测，昨晚你又没好好睡过，听我的话吧！”
    侯希白颓然道：“何用你来提醒我，现在只有写画和盘桓青楼可令我忘掉一切，这
或者是人与禽兽的分别吧！它们只懂为生存而奋斗，我们却懂寄情风月，忘掉对生存的
威胁，这叫逃避。”
    徐子陵深思道：“睡觉正是逃避的一种方式，所以禽兽亦有借睡觉逃避现实这与生
俱来的办法。”
    侯希白兴致盎然的道：“那么人和禽兽最大的分别在那里？”
    徐子陵凝想片刻，道：“我想最大的分别该是人会对自己本身的存在作出思索，例
如我们因何存在？存在本身有甚么意义和目的？冥冥中是否有主宰？每一个人是否均像
扯线傀儡般任由命运摆布？生从何来？死往何去？生死之间究竟是怎么一回事？”
    侯希白听得发起呆来。
    徐子陵想起爱谈生死之道的伏难陀，若不是得他启发，自己恐怕不会对这人生之谜
想得这么透彻深入，使他更明白师妃暄为何会舍弃尘世，修行天道，那正是对自身存在
身体力行的探索。
    旋又想到石青璇，她是因截然不同的原因，对这残酷的现实和人世间的恩怨看通看
透，故选择避世隐居的生活方式。
    自己却不幸卷入凡尘的大旋涡里，难以抽身退脱。
    心中不由暗叹一声。
    侯希白点头道：“子陵这番话有如暮鼓晨钟，发人深省，我现在只想醉个不省人事，
忘掉心中的痛苦。”
    徐子陵心中涌起去见石青璇的强烈冲动，忽然间感到自己比以前任何一刻更明白她。
可是眼前的侯希白是他另一个必须关心的人，道：“希白兄何不把心中的痛苦说出来，
那会好过点。”
    侯希白一对俊目红起来，瞥徐子陵一眼后垂首苦笑道：“我是由石师一手培育成材，
若说对他没有感情，就是骗你的。有时他真的对我很好。唉！我和他这盘账该如何算？
我现在只想面对面和他把事情弄清楚。昨晚我独自到青楼去，正是想他来找我，要杀要
剐悉随他老人家的意思，总好过现在般如堕在迷雾中，没有一件事是分明的。死并非那
么可怕吧？”
    徐子陵终于清楚候希白对石之轩的真正心意，心中叫糟，因为石之轩再非以前性格
分裂的石之轩，在他认为有此需要的情况下，会毫不留情把这个“产品”处决清理。
    沉声道：“你不是说过若依师门传下来的规矩和他在你十八岁那年立下的咒誓，你
在二十八岁那年挡不过他的‘花间十二支’，才会把你杀死？你现在该是二十七岁吧！
还有一年的时间。”
    侯希白颓然道：“二十八岁只是他订下的限期。我随时可要求提早举行，我真想晓
得当变成被他杀死的冤魂后，石师会否伤心后悔。唉！花间派的规矩宗法是自小从心中
建立起来的，现在已成根深蒂固的思想，所以我不会让子陵你插手此事，只会凭自己的
力量去渡过难关。”
    徐子陵皱眉道：“像你目下般全无斗志，一会儿说束手任从处置，一会儿又说要力
争过关，都是消极的表现，真使人担心。”
    候希白回复潇洒自然，笑道：“这叫心情矛盾，若能不死，谁愿尚有大好光阴时一
命呜呼？至少待我完成这唐宫百美图才说，哈！”
    徐子陵道：“照我看你石师除非迫不得已，否则将不会亲手干掉你。”
    侯希白一呆道：“子陵此话有甚么根据。”
    徐子陵沉吟道：“人非草木，孰能无情。即使自以为铁石心肠的石之轩，亦因害死
碧秀心，充满痛苦矛盾的渡过十五年，否则这天下可能是另一番局面。现在从他所谓的
‘噩梦’中苏醒过来，不但不敢去碰石青璇这死穴，亦该不愿亲手处决自己一手培育出
来的徒弟，所以我推测他会利用杨虚彦来对付你。”
    侯希白精神大振道：“这会是完全不同的另一回事，我怎也不会让杨虚彦得逞的。”
    徐子陵见振起他的斗志，心中大慰，道：“你石师只得两个传人，若死的是杨虚彦
而非你，他没理由将自己唯一的传人毁掉，否则花间和补天两派将无以为继。更可想像
的是你石师必会全力支持杨虚彦成为胜出者，若你再不振作，将会饮恨于杨虚彦的影子
剑下。”
    侯希白冷哼道：“我怎会那么容易便宜杨虚彦？幸好得子陵点醒。哈！我现在可安
心睡觉哩！”
    自李世民取得柏壁大捷后，天下有足够实力作其对手者，仅剩下以王世充、窦建德
和萧铣为首的三大军事集团。寇仲羽翼初成，暂且不论。宋阀僻处岭南，割地称霸绰有
余裕，但若凭其本阀之力，兼且南人不耐北方苦寒，则有鞭长莫及之叹。
    宋金刚柏壁之败，实是影响深远，不但使刘武周声势由强转弱，更令突厥在联结好
塞外各族之前不敢轻举妄动。没有突厥人的支持，另一依附突厥的霸主梁师都只好按兵
不动，以隔岸观火的态度坐看以洛阳为中心的争霸决战。
    三大军事集团中，以萧铣的形势最不利，关键处在于杜伏威降唐，不但镇着萧铣，
令他动弹不得，亦使朱粲、李子通、沈法兴之辈在迫不得已下袖手静观变局。
    林立宏则被夹在两大劲敌萧铣和宋阀之间，难有任何作为。
    在这逐渐明朗化的情势下，天下顿成李阀、王世充和窦建德三方之争，而寇仲的唯
一希望，就是把王世充和窦建德拉到一起，粉碎李世民不败的神话。
    经过一夜全速赶路，寇仲于清晨时分抵达洛阳，守城的兵卫谁不认识他，立即飞报
王世充。
    来迎接的是寇仲对他颇有好感的王世充次子王玄恕，大家见面，自有一番高兴。
    在亲兵簇拥下，两人并骑驰往皇宫。
    寇仲问道：“李世民方面有甚么动静？”
    王玄恕露出凝重神色，沉声道：“据我们得来消息，李世民将于这几天亲率大军出
关东来，我们已作好准备，务要对他迎头痛击。唉！果然不出少帅当年所料，李世民吸
取李密久攻洛阳不下的教训，采取逐步肃清外围据点，断绝食道，再孤立我们的策略。”
    寇仲兴致盎然地扫视繁荣如旧的洛阳风光，讶道：“李世民的大军仍远在关中，你
怎知他采取甚么策略？”
    王玄想道：“因为柏壁之战后，李家先后派出四名大将，在我们四周集结兵力。分
别是史万宝进驻龙门，断我们南援之路；刘德威屯兵太行，倘若东攻河内，我们北路势
被封闭；王君廓则对洛口仑虎视眈眈，而另一将领黄君汉枕兵孟津，一旦渡过大河，回
洛仑势将难保。”
    寇仲暗忖这确配称为“上兵伐谋”，李世民不费一兵一卒，只凭兵马调动，即构成
对王世充的庞大压力。在这样的形势下，李世民若要劝降王世充旗下的将领，使他们离
叛归附自是水到渠成。
    寇仲信心十足的道：“洛阳处于河流交汇之地，要真把洛阳孤立，谈何容易。当年
我为要说服令尊，言辞当然夸大点。不用担心，李世民即管放马过来，只要我们能守稳
偃师、虎牢一线，李世民围城时，窦建德大军来援，定可把李世民杀个落花流水，能否
逃回关中亦成问题。”
    王玄恕露出尴尬神色，低声道：“父皇不肯听我劝告，违反与窦建德的协议，已于
昨天登上帝位。”
    寇仲色变道：“什么？”
    人马驰进皇宫去。