第七十六章 挥泪酬师恩


  这时候,石隙外火炬闪动,人影连翻;天心教高手一批接着一批赶到,早已将山壁前一片空场围得水泄不通。最出江涛意外的是,山壁顶上也突然出现火光,传来阵阵人声。
  天心教主的话,并非虚声恫吓——从眼前情势看来,前后进退之路已经全部截断了;只剩下这条狭窄的山壁甫道,困堵住他们男女老少五个人。何况,五人之中有两个老妇不会武功,而燕玲又正在悲伤矛盾的失常状况下;能够仗剑应敌的,除了江涛就只有周青青了。
  江涛踱忖形势,望望年迈的义母和老佣,心里不禁大感沉重。面对人数超过自己将近五十倍的强敌,就凭两人双剑,身处绝地,要想五个人都平安脱困,那简直是不可能的幻想。
  不过,江涛虽然深感事不易为,却并不气馁绝望;反而轻拍着燕玲的香肩,柔声安慰她道:“燕儿,别害怕。俗话说:置之死地而后生。咱们只要能沉着应付,并不是完全没有脱困的希望。”
  燕玲暖泣道:“都怪我连累了你们,让我出去恳求师父,或许她会开恩放人……”
  江涛晒道:“咱们还没有到哀求饶命的地步;除非你真的决心舍我而去,不再跟我同心协力,共度难关……”
  燕玲仰着泪脸,凄楚地道:“你要我怎样呢?”
  江涛正色道:“我要你和我同患难,共荣辱;生则同生,死则……”
  燕玲急忙掩住他的嘴唇,哽咽失声道:“我……我不配!”
  江涛黯然摇头道:“燕儿,不要说这种话。耿耿此心天地可鉴,难道你还不明白么?自从相识迄今,拯危难,护弱母……我身受你的思情实在太多!如果一定要说配与不配,那不配的应该是我,不是你。”
  燕玲吞声道:“过去的事不必再提,我只恨命运无情,为什么咱们总是跟苦难分解不开?苦苦等候到今天,相逢不足半夜,又陷在这绝地之中。如今前后都被截断,除了由我去求师父,还有什么办法呢?”
  江涛道:“只要作答应不再回天心教去,我就有脱困的信心。”
  燕玲茫然造:“涛哥哥,这是现实,不是有没有信心……”
  江涛接口道:“但信心却是克敌制胜的先决要件。”
  燕玲沉吟半晌,轻轻叹道:“好!我答应你。不过,你也要答应我一件事……”
  江涛忙道:“什么事?你说,我一定答应。”
  燕玲道:“让我出去见见师父。她老人家养育我十七年,论情论理,我不能避不见面。但你尽可放心,我宁死也不会跟她回去的。”
  江涛想了想,道:“我陪你一起去,好吗?”
  燕玲点点头,道:“只求你不要轻易出手,替我顾全这最后一次倩面……”江涛欣然应允。当下吩咐周青青小心守护两位老人家,自己整衣佩剑,陪伴燕玲昂然步出石隙。
  山壁前火炬通明,天心教主梅娘和副教主雪姑并肩站在三丈外;随行护法是天南三鬼中的“笑面无常”屠开方和“独臂无常”焦志雄。此外尚有五槐任主李六郎以及小英、小凤二婢;加上护卫武士,人数约有二百余众。小小一片空场,黑压压全是人影。
  这情形,直看得江涛剑眉频皱,和燕玲走至隙口岸丈处便悚然停了步。
  燕玲蜂首低俯,深深一福,道:“徒地拜见师父。”
  江涛也遥遥拱手为礼,道:“在下江涛,见过教主。”
  梅娘双目如冷电暴射,面罩寒霜,向江涛微一颔首,算是答礼;接着冷哼道:“丫头,亏你还有这点良心,还认我这个师父?”
  燕玲躬身道:“徒儿不敢背师志思,但徒儿也有情非得已的苦衷……”
  梅娘断喝道:“什么苦衷?你盗取令牌私离天湖犹有可说;事过境迁,就该自行返教认罪,恳求老菩萨降恩赐有才对。就算你畏罪不敢返教,这也罢了;为什么师父亲自赶到,还不肯应命回头?竟敢依附外人,意图潜逃脱身。我问你,这就是你不忘师恩的行径?这就是你的苦衷吗?”
  燕玲含泪低头,默然无语;江涛惟恐有失,则按剑严阵以待。
  梅娘微微一顿,又道:“师父从襁褓时起,辛苦教养你十七年。平时事事顺着你,嘘寒问暖,虽亲生骨肉亦不过如此。
  你梅师兄和你青梅竹马一块儿长大,论年纪,论身份,论人才,论武功,那一点配不上你?何况又是老菩萨作的主;纵或不顺,也应该好好跟师父明讲,婉转申覆老菩萨,这才是女孩儿家的本份。常言说:不从父命,即是不孝。师父虽然不是你的亲生父母,但师命教规所定,自有替你作主终身的资格。想不到你没有片语只字,竟然一走了之。你心目中还有没有十七年养育之情?你们心自问,对不对得起师父?这十七年来师父都白疼你了……”
  一口气说到这里,梅娘眼眶突然一红,语声硬塞,竟无法再说下去。
  燕玲屈膝跪倒,大哭道:“师父,您老人家并非不明白,徒儿和梅师兄仅有手足之谊,并无儿女私情。遗闻婚讯,不仅徒儿惊骇,梅师兄也不愿意,所以……”
  梅娘截口道:“天大的委屈,也不能叛教逃亡。你们一个是我亲生儿子,一个是我徒儿,居然都做出这等忤逆寡情之事。天下做父母的,谁还敢养儿育女!”
  燕玲泣道:“师父抚养教诲,恩重如山!要徒儿去死,徒儿不敢不死。但终身大事,关系一辈子幸福,徒儿却不能草率从命!难道师父教养徒儿,就是要徒儿永世活在痛苦中吗?”
  梅娘喝道:“你这口气,是决心叛教逆师了?”
  燕玲垂首道:“徒儿不敢……”
  梅娘叱道:“不敢,就该俯首受擒,听候惩处。你站在那儿,莫非要等师父动手!”
  燕玲一惊,仰面悲呼道:“师父……”热泪泉涌,哽不成声。
  江涛猛可跨前一步,挡在燕玲身前,抱拳肃容道:“教主,可容在下进陈数语?”
  梅娘冷然一笑,道:“彼此虽属敌对,但本座仍然敬重江公子是知书识礼的渊博之士。公子应该知道,这是咱们师徒间的私事……”
  江涛剑眉双挑,道:“不错,正因这是私事,在下才忍不住要说几句话。”
  梅娘晒道:“本座不知公子欲以什么身份、代表什么人说话?”
  江涛凛然道:“以兄长身份,代义妹说话。”
  “这……”梅娘一怔,眼中暴射出两道惊讶困惑的光芒。
  江涛正色朗声道:“教主也许不知道,如今燕儿已拜在家母膝下,认作螟岭义女。在下身为义兄,自认有权参与这件“私事”!”
  梅娘目光连闪,好一会,才耸肩晒道:“是吗?那倒怪本座孤陋寡闻,不知她何时又认了义母、义兄……”语音微顿,接着又笑道:“既如此,公子有何见教?”
  江涛道:“见教不敢当。在下愿意提醒梅教主一件事;婚姻大事关系非浅,除了两情相悦之外,尚须秉承父母之命、媒灼之言。在下想请问,燕儿的婚事,谁是媒证?可曾得到过父母的应允?”
  梅娘怫然道:“她自幼即失估情,由本座抚养成人,本座就算得她的父母。”
  江涛接口道:“那是从前!教主别忘了她现在已有义母和兄长。何况,教主既为男方主婚,又替女方作主;一手包办乾坤两毛,情理上也有些说不过去吧?”
  梅娘怔了半晌,竟觉无词作答,冷笑道:“就算婚事本座作不了主,她叛教背师,本座总有权管得着她!”
  江涛微笑道:“话虽不错,无奈燕儿她既未背师,也没有叛教。”
  梅娘凝目道:“你这位做‘兄长’的也有说词?”
  江涛剑眉一挑,沉声道:“这是事实。假如她有意背师叛教,现在大可仗剑相抗,似乎用不着这样委曲求全与教主相见。”
  梅娘哼道:“那是她已入绝地,明知逃不出去了。”
  江涛正色道:“教主未免自恃过甚。凭在丰天龙武学、绝世神剑,真要兵戎相见.鹿死谁手,犹在未定之数。”
  梅娘眼中突现异采,轻笑了一声,转过话题,道“她既无叛教之心,就该随本座返回天湖。”
  江涛在容道:“燕儿不忘旧思,日夕期待重返天湖;但不是现在。”
  梅娘注目道:“她要等到何时?”
  江涛昂然答道:“等到武林戾气化尽,天心教洗心革面那时燕儿诚心挚意,再返天湖,侍奉教主,报答那养育授艺的大思。”
  梅娘墓地扬声大笑,道:“江公子,本座真是小觑你了;原来公子不仅梵文精通,而且长于诡辩……”
  江涛叹道:“在下言出由衷,教主定要以诡辩相视,那也是无可奈何的事。”
  梅娘笑容一敛,冷哼道:“本座整教规,擒叛徒,劳师动众,可不是区区几句说词能够打发的。如今你等插翅难飞,空言徒耗唇舌,倒是应该早作自处了。”
  江涛拱手道:“敢问自处之法?”
  梅娘沉声道:“若识时务,你和燕玲须立时束手就缚;本座不为已甚,答应放过那黑衣女娃儿和两名老妇,决不难为她们。”
  江涛紧紧按住剑把,徐徐道:“假如咱们不肯呢?”
  海浪目光一聚,冷然道:“那也容易!除非你自认能从本教数百高手围堵之下脱身,而且能护卫随行老妇安全,本座就算认栽!”
  江涛微微一笑,道:“在下深知教主不是嗜斗好杀之人,须知因兽犹斗。一旦动起手来,势必会有许多死伤,失败的未必就是咱们……”
  梅娘俩道:“本座不妨忠告你一句,负隅顽抗,徒自取辱。
  乱阵之中,你得先想想令堂的安全;休怨本座言之不预。”
  江涛耸了耸肩,低调燕玲道:“你都听见了?势迫至此,除了放手一搏,已经别无他法。咱们回去吧!”
  燕玲仰起泪脸,凄声道:“师父,您老人家就不能可怜徒儿,放过这一次么?”
  梅娘身形微震,目中泪光连闪,终于狠了狠心,摇头道:“你不尊规令谕,师徒之情已绝,谁也放不过你!”
  燕玲举手掩面,放声大哭。向天心教主遥遥叩了三个头,喃喃道:“燕儿不敢辜负十七年教养之思;今生无法报偿,来世结草街环,再报大思。”拜毕,挥泪转身,随着江涛踉跄向石隙奔去。
  天心教主眼眶中热泪夺目滚落,一扭头,罗袖连挥,便咽道:“动手!”
  一声令下,两百余人齐声呐喊!刀剑出鞘,潮水般向石壁涌了过来。
  江涛和燕玲刚退进石隙,后面天心教护卫武士已接睡追到。周青青黛眉双挑,挺身独挡追兵。神剑龙飞,光华暴射,惨呼之声随起……别看周青青只是个纤纤少女,一身武学尽得天龙真传,手中离火剑又系上古神兵;那些抢先追到的天心教高手,被她一轮砍杀,竟伤亡达二十余人。
  天心教人数虽多,无奈石隙入口仅有数尺宽;周青青仗剑挡住人口,颇有“一夫当关,万夫莫人”之势。抢攻无效,又呐喊着退去。但一波才返,一波又到。不多一会工夫,人潮冲涌三遍,石隙前遗尸累累;周青青一袭黑色衫裙上,也沾满一鲜血。
  江涛沉声问道:“青儿,怎样了?”
  周青青一拂垂额长发,笑道:“一时半刻还不要紧。只是他们人太多,时间一久,就不好办了。”
  江涛心念疾转,突然拔剑出鞘,凝声道:“你尽力守住入口,待我去那一端试试看。他们人手集中正面,或许山顶力量会薄弱些……”语声一顿,又俯身宽慰燕玲,道:“不要担心好好护守母亲,我一会就回来。”
  燕玲哽咽无法回答,只把螓首点了点,断断续续道:“你……快去……快回!”
  江涛匆匆循石隙狭道向后山出口奔去,耳际不断传来阵阵号角声。行甫及半,突然发现狭道中已被许多枯枝堵塞。他骇然止步,仰面凝目望去,不觉从心底冒起一阵寒意。
  原来山顶出口处,人影火光往来不辍,估计约达五六十名;正全力搬取枯枝干柴等引火之物,向石隙内投掷。显然准备放火烧断退路,逼使狭道中无法存身。这一着,不能说不狠毒!试想,石隙宽仅数尺,一旦火起,进退无路,岂不活活被烧死么?
  那号角之声此起彼落,山上山下遥相响应;不用说,准是天心教主指挥山顶徒众,打算下手了。忽然前入口处杀声又起,情势已越来越危急……

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