第十五章 艾塞克斯



  艾塞克斯:你突告失踪,擅离职守,想必已经知罪。朕一向对你恩宠有加,致使你疏忽生妄……现朕指令你接信后速来报到,不得延误。否则你将后悔。

                     ——女王致艾塞克斯

  有一段时间,我全然沉醉在新婚的喜悦中,我的丈夫英俊、年少、钟爱我,也不必时常侍奉另一个女人。我的儿子艾塞克斯伯爵非常快地便成为女王的心腹宠臣,很可能将来会取代他继父的地位。

  “总有一天我要女王接纳你到宫中。”他告诉我说。

  他和列斯特极端不同,列斯特永远是小心行事,能够转弯抹角,见机而动,他则不会使用谋略,不会为了权宜而说出言不由衷的话。有时候我会为他担心得颤抖起来。这种性情在起初或许颇具吸引力,但对那自命不凡,惯受奉承的女王而言,他的吸此力能维持长久吗?此刻的他是个清纯天真的青年,特别爱给人难堪,他一向是惯于自负自大,是否会高估了自己对女王的影响力?

  我和克里斯多夫讨论这个问题,他认为女王迷惑于他的年轻英俊,可以原谅他许多。我想,克里斯多夫自身的年轻英俊也可以使我原谅他许多地方,可是他即使再年轻英俊,我也不能忍受侮辱,女王应当也是如此。

  我认为等一年再结婚比较明智,免得别人对列斯特的死因和我与丈夫的年龄差距风言风语,果然,第二年我过得十分愉快。

  我们家人一向团结,列斯特最大优点便是忠于家庭,我的孩子们和他相处得极为融洽,至于第二任继父,他们仍表欢迎。

  女儿中,我最喜欢潘乃珞。她和我一样,满腹鬼主意,遇到再大的不幸也不会丧气,还经常找寻刺激。不过她生活的不象我。她在国中,是美德的象征,为孩子贡献心力,她已经有五个孩子,但每到宫中,她仍然有无穷的计划。

  她很遗憾女王不准我到宫中,每次她都向我保证艾塞克斯绝不会错过任何使我重回宫廷的机会。

  “列斯特都做不到,你以为艾塞克斯可以做到吗?”我问。

  “哈!”潘乃珞笑了笑:“你以为列斯特尽了力?”

  我得承认,列斯特为我求情是要困难得多,因我是他的妻。

  两个女儿和华德、艾塞克斯这两个儿子经常回到列斯特庄园。艾塞克斯和查尔士.布朗之间的友谊日渐滋长,后者既为我大伯,也和我们有如一家人。佛兰丝.席尼也是我家的常客。我们的话题十分有趣,有时候也会很放肆,我无意制止他们,怕因此使他们注意到我比他们都老。有时我也会想,不知女王听到这些话会作何感想?

  孩子们之中,最鲁莽的就是艾塞克斯,他愈来愈深信自己对女王的操纵力。查尔士.布朗时常劝他谨慎,却只换来他一阵嘲笑。

  我时常看着他,心中有无限骄傲。我相信他在我眼中如此伟大,并不是作母亲的偏见。他并不比青年时代的列斯特英俊。但却具有同样吸引力,列斯特似乎十全十美,艾塞克斯的缺点却使他比列斯特还要可爱。

  列斯特做事之前,总计算好其结果是否对他有利。艾塞克斯吸引人的却是他的冲动,但这一点却又很危险。他还有一个优点就是诚实,他喜怒无常,有时兴致高昂参加游戏玩乐,突然间又生起病来躺在床上。他走路的姿态很安闲,步子跨得很大,即使隔着一段距离也认得出是他,每次我看到他以这种姿态走路,心中总会十分感动。他那一头深密褐色头发和那双深黑的眼睛,使他格外英挺,格外不同于女王有一种真正的深情,你可以说他是爱上了她,但是他不会委屈自己的性情去适应她,如果他意见和他不同,他也不会假装她是完全无暇的人。

  我担心他这种冲动的性子不知道会伤害他到何种地步,自然时时要他小心。

  每当他和我、潘乃珞、查尔士、克里斯多夫、佛兰丝. 西尼等人谈天时,他会说出自己的希望。他认为女王对西班牙人应该更加严厉,西班牙人吃了一次非常屈辱的败仗,我们更应该乘胜追击。他已成竹在胸,想要劝告女王如何行动,最主要的是要设立一支常备军。

  “部队应该是训练有素的”挥舞着手臂,热切地叫着:“每打一次仗,我们就要重新训练新兵,我们的兵应该是随时待命的,我常这样告诉女王。我带军队上战场时,要的是军人,不是农夫。”

  “她绝不可能让你到国外去。”潘乃珞提醒他。

  “那么我用不着她的同意,自己去!”他骄傲地说。

  列斯特如果在此,不知会说什么?

  有时我提醒他列斯特从前对待女王的态度。

  “哼,他和那些人一样不敢顶撞她,她说什么,做什么,他都假装同意。”

  “不一定,他时常顶撞女王,不要忘了,他曾冒险和我结婚呢!”

  “他不敢公开顶撞!”

  “而他至死都是她的宠臣。”

  “我也能这样。”艾塞克斯吹嘘道:“可是我是以我自己的方式。”

  我不敢相信他,仍然为他担忧害怕,我虽然喜欢潘乃珞,但他还是我最喜欢的孩子。我和女王两人的关系是多么奇怪!我们爱上同一个人,而对她最为重要的人,也正是对我最为重要的人。

  她仍然在为列斯特哀悼,听说她的一幅他的小画像,时常望着它,而且她将他寄给她的最后一封信放在一个小盒子里,盒上写着“他最后的信。”

  是的,这真是个怪异的笑话:我丈夫死后,她最喜欢的人竟然是我儿子。

  艾塞克斯抱怨自己负债太重,女王虽然赐他恩宠,却没有什么实质上的东西赏给他,如封号、土地等等他继父曾获得的,而他又骄傲得不愿开口向她要。

  他渴望能有机会冒险犯难,获得财产,最好的解决之道就在作战,假设打了胜仗,战利品也会随之而来。他并且深信英国必定要和西班牙作战,这种看法许多人也都赞同。

  终于女王同意派遣一支远征军。葡萄牙前国王唐. 良东尼欧在继承亨利五世遗位后一年,便被罢黜,此后便一直住在英国。西班牙的菲力蒲国王派艾瓦公爵去占领葡萄牙,欲据为已有。葡人愤恨西班牙的霸道,因此葡萄牙便成为最佳战场。法兰西斯.杜雷克负责舰队,约翰.诺瑞斯负责陆上作战。

  艾塞克斯暗示也要参战,女王大怒,他知道多言无益,但他毫不在意,便决定不告而去。

  他在动身前几天向我辞行,为了他告诉我而不通知女王,我感到快慰。

  他只轻轻一笑,看来他很相信自己对付她的能力。

  我警告他,但是我不以为意。说实话,想到她会为了失去他而大怒,我倒觉得挺高兴呢。

  他和潘乃珞两人共同讨论这件事。

  他计划在离开的那晚邀请潘乃珞的丈夫李区爵士到家中晚餐,等李区离去时,他再到园中,届时马夫已将快马备妥。

  “杜雷克不会准你上他的船,”我对他说:“他知道违抗王命的下场为何,他不会最冒险顶撞她的。”

  艾塞克斯却笑道:“杜雷克不会看到我的,我已和罗杰.威廉斯安排了一条船,您等我上船出海,指挥一场自己的战争吧!”

  “你吓坏我了!”我说,我以他为乐,他那种大胆、冲动的勇气,我想是得自我的,因为那绝不可能得自他父亲。

  他开怀地吻了我,态度优雅迷人:“噢,亲爱的母亲,不要怕,我答应您,我会衣锦荣归,带着大笔西班牙金币,让所有人惊奇。我会把一部分送给女王,并且明白告诉她,如果她要我在身边,她必须也要让我母亲进宫。”

  听起来多么美好,他的语气那么热切,使得我至少在当时相信他了。

  他已写了几封给女王的信,解释他所以不告而别的理由,而后将信锁在书桌抽屉中。

  清晨他便出发往普利第次兹,骑马奔驰九十英里后,他指派马夫带着书桌的钥匙交给李区爵士,要求他将那些信交给女王。

  女王接信后勃然大怒,当时宫中的人都说艾塞克斯末日已到。她诅咒发誓,破口大骂,并说要让他知道蔑视女王的后果为何。我无法抑制对她失望、痛心的心情而产生的快乐,同时我也担心艾塞克斯这种行为会带给他多少伤害!

  她即刻写了封信,命令他回国,但他却在三个月之后才回国,还将女王的信拿给我看。她写信时必定正在怒不可遏的时候。

  他作战数星期,大部分是出师不利,后收到女王的信,这次他够聪明,知道最好还是快快从命。

  此次远征失败,但杜雷克及诺却带回一箱箱西班牙财宝,整个说起来倒不算大败。

  艾塞克斯见到女王,女王要他解释,他便双膝跪地,说见到女王他有多么陶醉,他所受的苦全都值得了。她可以惩罚他的愚行,他不在乎,只要他回到祖国,能够亲吻女王的手,便心满意足了。

  他说的是真心话,回到家他确是满心欢喜,而那位穿着闪闪发光的王袍,一派君王气势的女王,又一次以其特质令他耳目一新。

  她令他坐在身旁,告诉她他的冒险事迹,显然她和他在一起非常快乐,那么一切事情都可以被原谅了。

  每个人都说:“又和当年列斯特一样,艾塞克斯不会犯错的。”

  可能女王知道艾塞克斯出国为的是捞一笔钱,于是她决定让他在国内学习聚财,对他特别慷慨大方,结果他愈来愈富。主要是因为女王授权与他,让他征收进口甜酒的关税,这使得他有机会获得巨财。这项权利原属列斯特的,因此我知道这是个多么丰厚的资财。

  艾塞克斯是女王最亲近的宠臣,而他亦以奇特的方式爱着她,但是他却不会如列斯特一样,动起与女王结婚的念头,只是崇拜她、迷恋她。我看过他写给她的信,里面洋溢着澎湃的热情,然而他在外面的风流事件却依然层出不穷,并且闹恋爱闹得出了名。自然,以他的长相、迷人的风度及受宠的程度而言,他令人无法拒绝,因此女王被他迷住了。她爱他不会象爱列斯特那么地深,但是两次情形并不尽同。这个最于直言、憎恶阴谋的青胩年如此崇拜她,她自然大为陶醉。

  我以高兴、惊奇,并带着胜利的心情看着他的前进,因为他虽然有个不受女王欢迎的母亲,却能打入女王的心中。同时我也十分忧虑。他的个性太鲁莽了,似乎不见四周的危险,即使见到,他也毫不在意。但他到处都有敌人,我最怕那聪明、阴险、英俊的拉雷,女王虽喜欢他,却比上我家那两个,这夫及我子。有时想到些极讽刺的事实,我不禁哑然失笑,这有点象四方对舞,我们四人的舞序并不如女王之意,而后有一个离开了我们,剩下三个仍然继续舞着。

  艾塞克斯没有理钱的头脑,和列斯特大为不同,然而列斯特死时却负着重债,不知我儿会遭到什么境况?他愈富,愈大方,为他服侍的人全得着他的好处。他们口口声声说要永远追随他,我却不免怀疑,如果他没有忠心的代价可付给他们,他们的忠心是否如此坚贞?

  心爱的艾塞克斯,我多么爱他,以他为荣,却又多么为他担忧!

  潘乃珞的话,使我注意到他对佛兰丝. 席尼的一往情深。佛兰兹是个异常美丽的女孩,黝黑而动人的皮肤得自她父亲,也就是女王戏称为“摩尔人”的华辛汉伯爵。她一向不多话,所以和常聚在我餐桌旁的年轻人颇有一段距离。

  潘乃珞说佛兰丝吸引艾塞克斯的原因是她和他大为不同。

  “你认为他打算娶她吗”我问。

  “他们俩结婚,我不会感到惊奇就是。”

  “她比他大,而且是有一个女儿的寡妇。”

  “自从菲力蒲死后,他一直想保护她。她很安静,也不嚣张,不会干涉他的事,我想他喜欢这样。”

  “亲爱的,全英国没有一个人的前途比你弟弟更光明,他可以娶任何一个富有大家族的人,但是他绝不能看上华辛汉的女儿。”

  “母亲,这得由他选,由不得我们呐!”

  他说的对,但我仍然不能相信。法兰西斯. 华辛汉握有大权,是女王的干臣之一,但却无法成为她的宠臣。他之所以受信赖,完全是因他的才干。他费尽心血,建立了世上最优良的侦察系统,而将参与“巴宾顿密谋”的人绳之于法,使苏格兰玛丽女王被处决的主要人物,也正是他。他生性诚实公正,但他不善聚财,也不会沽名钓誉。不过艾塞克斯全不顾及这些,他已决定要娶佛兰丝.席尼为妻。

  潘乃珞、我、克里斯多夫、查尔士等人都劝告过他。查尔士问他,他以为女王会说什么。

  “我不知道,可是她即使不赞成,我也不会改变主意。”他叫道。

  “很可能你会被逐出宫外。”克里斯多夫提醒他。

  “好家伙!”艾塞克斯自夸道:“你以为我不懂得如何应付女王吗?”

  “请你不要这么说,”查尔士说道:“如果这些话传到女王……”

  “我们都是好朋友,不妨明讲,列斯特结了婚,女王也不原谅了他?”

  “可是没有原谅他太太。”我尖刻地说。

  “如果我是列斯特,没有妻子,我不会到宫中。”

  “儿啊!如果你是列斯特,他就不会一生享受女王的恩宠了。我求求你,千万小心。列斯特对她而言,是谁也比不上的,而他仍然知道该小心谨慎地前进。”

  “我对她而言,也将是任何人无法相比的,等着瞧吧!”

  他既年轻,又傲慢,女王也特别重视他,但我怀疑他能否开始学习正确的态度。

  年轻人都崇拜他,他们缺乏经验,只知一味赞成他的大胆计划,我不希望让他们认为我已老朽,不愿冒险,只好闭口不言。

  或许因我的反对,使他更坚定要结婚的决心。

  他从华辛汉伯爵宅邸回来后,特来见我,告诉我他已获得老伯爵的许可。

  “他的病非常重,”艾塞克斯说:“我看他恐怕活不长。他说自己负债太多,没有多少财产留给佛兰丝,甚至连要象个样子地举行自己的葬礼,恐怕都无法做到,他的财产都在为女王服务中用掉了。”

  华辛汉没有说错,但我认为他是个傻子。列斯特也对女王效忠,他就嫌了一大笔,只可惜他死时也是负债累累,想到这里,我不免为变卖还债的那些家中珍藏感到悲哀。

  于是我儿和华辛汉的女儿菲力蒲.席尼的孀妻秘密结婚了。

  当我去拜访华辛汉伯爵时,他病重得令我大吃一惊,但他仍然为女儿的婚事感到很高兴,说他一直担心女儿的未来,因为菲力蒲. 席尼死时没有留下什么财产,他自己也不能留下什么。“为女王效忠是件很耗财的事。”他说。

  他说的有理。当我想到列斯特为女王准备的那些所费不赀的新年礼钻石、翡翠、系着情人结的项链时,再想想我那些珍藏地拿去偿还债务,也就不足为奇了。

  不久后,老爵士便死了,他们草草在半夜里把他葬了,因为举行正式的丧礼要花费许多钱。

  女王感到很难过。“我会怀念我的‘摩尔人’的,唉,我会哀伤地念着他。他一直是我的忠仆,而我却没有善待他,但他知道我非常尊敬他的,我并不是那么忘恩负义,听说他没有为妻女遗留许多财产。”

  于是她召见了佛兰丝,要她坐下来和她说话,如此一来,引致了一个不幸的结果,因为佛兰丝婚后很快便怀孕了。

  女王对于别的女人,向来就观察入微,尤其是对于她们的爱情方面,更是具有特殊直觉的本领。

  这是佛兰丝告诉我的事情经过。

  女王从不掩饰自己的话,而且她似乎总以一股男性的粗鲁使人想起她父王亨利八世。

  她用手探了探佛兰丝的腹部,想要知道她是不是怀了正给寡妇不会怀的东西,佛兰丝没有心机,一下子通红了脸,女王便知道自己的怀疑是正确的了。

  女王对性方面的活动深感兴趣,而这种兴趣随时化作一阵暴怒,使众人不解,仿佛她对这种事既感醉心,更且嫌恶。

  女王掐了佛兰丝手臂一把,命她解释是谁使她怀孕的。

  佛兰丝虽然平常安安静静,但也是个有尊严的人,她把头一抬,说:“我丈夫。”

  “你丈夫?”女王大叫:“我不记得有谁请求我准他娶你!”

  “陛下,我觉得自己很微小,不值您的关怀。”

  “你是‘摩尔人’的女儿,我一向尊敬他,他死之后,你的幸福比任何事都要使我关怀。他那时悄悄将你许配给菲力蒲. 席尼,就找这身分卑微的借口,当时我严厉指责他,你也知道!他死之后我不是一直让你在我身边吗?”

  “是的,陛下,您对我恩重如山。”

  “那么……你认为自己适合结婚了?来,告诉我他是谁!”

  佛兰丝吓得泪流满面,女王更加疑心了。佛兰丝要求退下,好使自己能够平静。

  “你就待在这里!告诉我,你是哪时候结的婚?我会相信你的孩子是在那时候生的。我告诉你,我不允许我宫中发生这种丑闻!我不会轻易就算了的。”而后她抓着佛兰丝的手臂猛力摇,佛兰丝跪了下来,脸上被掴了一掌,女王说她故意隐瞒事情。

  佛兰丝知道迟早要说出丈夫的名字,而且女王定会大为震怒,她还记得列斯特娶我当时所发后的事。

  女王为她的害怕变得更为疑心。

  “唉,乖孩子,”她叫道:“到底是谁?告诉我,否则我打也要把你打出来!”

  “是的,是的,是谁?告诉我,姑娘,你不听话会后悔的,我告诉你!”

  “是艾塞克斯伯爵。”佛兰丝终于说。

  她说后,女王目瞪口呆地望着她,忘了是在属下面前。佛兰丝本来唯有获得女王准许方可退下,此刻她太恐惧,因此站起来后就跌跌撞撞跑出房门,任女王呆呆盯着她。

  “叫艾塞克斯来!立刻把他带到这儿!”

  佛兰丝直接回到列斯特庄园,神情似乎是崩溃了一般,我要她上床休息,她告诉了我事情经过。

  潘乃珞当时正在宫中,没多久也来看我。

  “仿佛地震山摇一样,”她说:“艾塞克斯和女王互相叫喊,天知道会有什么结果。听人说不用等到明天,艾塞克斯就会关到伦敦塔里了!”

  于是我们等待这场大难的爆发。从前赛米艾告诉女王列斯特结婚消息那时的情景,至今我记忆犹新:当时她要送他到伦敦塔,经苏西克斯伯爵劝阻,她才没有执行,而终于原谅了他。我不知她对我儿子的情感有多深,但这种感情绝对不同于她和我丈夫之间的感情,因为后者由来已久,和她少女时代相连,我相信她和我儿子之间的感情比较没有那么牢靠,为此我颤抖不已。他缺乏列斯特的智谋。列斯特常运用外交手腕,他一定会表现得有勇无谋。

  我和潘乃珞、佛兰丝一起守着列斯特庄园,过了一段时间,艾塞克斯回来了。

  “她对我很愤怒,说我忘恩负义,又提醒我说我是她扶植的,她也能轻易毁了我。”

  “老套!”我说:“列斯特一辈子都在听她说这句话。她没有说要送你去伦敦塔吧?”

  “我想她几乎要这么做了。我告诉她说虽然我尊敬她,但是我愿意过自己的日子,高兴娶谁就娶谁。她说她最恨别人欺骗,属下有事不讲,那是因为他们自知有事要隐藏,我就说我清楚她那种喜怒无常的脾气,所以才不愿撩起她的怒火。”

  “罗勃!你没有说吧?”我吓得大叫。

  “我说的差不多是这个意思,”他不在意地说:“我还问她为什么那么反对我的婚姻,她说如果我先正正当当地到她跟前,把这件事告诉她,她便会仔细考虑。”

  “然后再说不准。”我说。

  “所以那就是说为了避免她生气,只好不从命了。”

  “总有一天,你会变得太过分的。”我说。

  后来我想起来这句话,在当时就象警钟一样,不断回响着,向我示警。

  他在我们面前大摇大摆地昂首阔步:“她说惹她生气的不只是我的婚事秘而不宣,而是她对我有许多伟大计划,我却娶了一个地位不如我的女人。”

  我转过身子看着佛兰丝,我懂得她的感觉。我不是也碰到过这种事?我想安慰她,便向她保证说:“她说谁都会此,除非那人也是皇室。我记得她以前也想为列斯特找个公主呢!”

  “这是她掩饰愤怒的借口,”艾塞克斯自得地说:“无论我娶了谁,她都会大怒。”

  “重要的是,”潘乃珞说:“现在会有什么事?”

  “我已蒙羞,被逐出宫廷。‘你愿意侍候妻子,’她说。‘那么我短期内将不会再看到你了。’我鞠躬告退。她心情十分恶劣,在她四周的人可不值得羡慕呢!”

  我不知他在不在意,当时他无动于衷,佛兰丝感到很安慰。

  “想想看,他多么爱你!”我对她说:“为了你,他惹女王发脾气!”这些话象一声声的回音,多年来,不断回响着。宫中传出许多闲话,都说艾塞克斯已经完了。这对别的人如拉雷等人是多么快慰的事!拉雷一向和他不睦。哈顿也神气起来了,可怜他年事已高,在那么一个原本活跃异常,才最佳舞技的人身上,益形苍老,但他依然纵情享受,和女王曼妙共舞。艾塞克斯曾经使他们都黯然失色,此次他逐出宫,最能收渔翁之利的便是一些年轻人,如拉雷和查尔士.由朗等。

  可怜的哈顿,艾塞克斯失宠并不能使他过多久的快活日子,他愈见虚弱,不久后便退隐回故里,痛苦地病了一段时间,这年年底便去世了。

  女王益发忧虑,她不喜欢死亡,因此不准任何人在她耳边提起这两个字。她眼见老友如遭虫蛀及害病的烂梅子一样,一个个调零了,心中想必很难过。

  因此她更加喜欢和年轻人在一起。

  佛兰丝产下一子,我们根据婴儿的父亲的名字,为他取名“罗勃”,这时,女王怒气已消,准艾塞克斯回到宫中,但她不愿他的妻子。

  好了,女王和我儿子又重修旧好,他陪在她身边,他和她共舞,一同欢笑,他的坦白又使她开心了。他们可以玩牌玩到清晨,据说,他不在她身边,她就惶惶不安。

  是的,这就象昔日她和列斯特一样,但是,天哪,列斯特从教训中学到应对方法,艾塞克斯却没有!

  我终于认定了这个事实,女王绝不会原谅我嫁给列斯特,对于国家大事,我只能作一个旁观者。以我这种个性的女人,实在不能接受这个事实,但我也不会独自抑郁不止。我想我会和我的子女一样,奋战到最后。我总以为只要能见女王一面,我们的积怨便可化解,我也可以象从前一样讨她欢心,而让她知道我已不再是杜雷家的人,而是布朗的人。我的丈夫比我小,对我又宠爱,这一点可能令她不悦。她认为我该受处罚,不知她是否会听到我谋害亲夫的谣言?一定没有的,否则她不会就此干休。

  但我未尝失望。艾塞克斯对我说,只要他提到要我回宫的事,她就变得阴沉,也不愿再和他讨信纸,当晚始终不和他谈话。她曾斥他,说这个问题是他不准提起的。

  “我会小心和她周旋,”他说:“我会找机会的。”

  我猜想女王比他所形容的还要可怕,因为她明白告诉他,他如果坚持这一件事,她会将他逐出宫中。我知道小罗勃,他不会就此算了,这是两人意志的比赛。

  我青春不再,然而风韵犹存,并且有个值得骄傲的家。我家的馔肴在全国是数一数二的,因为我决心要和皇宫中的一切比较,并希望女王能够风闻。菜园中的果蔬由我亲自监视摘取作伴菜,我的酒都是佳酿,并添加特制的香料,餐桌上的糖果蜜饯,是为精美可口。我也配制各种应我所需的乳液及面霜,以增加我的美丽,以至有时似乎我越老,越见明艳照人。我的服饰是以丝、缎、织锦、薄绢及我最喜爱的天鹅绒等制成,向以式样新颖、华丽闻名,且随着印染技术的进步,色彩也更加鲜艳。裁缝们经常为我治装,使我更见美丽,其结果容我不谦虚地说十分卓著出色。

  除了最令我失望的一点不被女王接纳外,我是个相当幸福的女人。丈夫年纪小我许多,对于保持我的青春,十分有益,加之家人给我无限亲情,而我的儿子又是宫中炙手可热的人物,我实在该满足了。我必须忘记女王,她一心一意要惩罚我,我还是认命吧!我的生命充满刺激,而我最大的喜悦是为我儿女的敬爱所包围,而成为全家的中心。

  为什么要让一个恶毒的老妇阻碍了我的快乐?我要忘掉她。列斯特已死,我现在又有一段新生活,我必须感恩,好好享受。

  但我不能忘记她。

  家庭生活永远都具有趣味。潘乃珞对其婚姻益加不满,但是她又替李区爵士生了两个孩子,而她和查尔士. 布朗时常在我家幽会。我不能批评他们,怎么行呢?我清清楚楚他们彼此间的感情。何况即使我劝他们,他们也不会听。查尔士英俊洒脱,潘乃珞并说他希望她离开李区,和他共组家庭。

  不知女王身处此境会作何感想,我知她会怪我,每当艾塞克斯的自负使她不快,她就说他这个性情是得自他母亲,足见她对我依然憎恨。

  我儿子的言行多为人所知,他的情绪,感觉也多宣泄露于外,因此当他骑马经过街道时,百姓都会出门瞻仰他。

  他自负,也很有野心,但我知道他缺乏施展才能的条件。列斯特具有这种条件,伯雷也比较持重,哈顿、韩尼兹等人也都小心地迈步前进,但我儿罗勃却总喜欢玩火。有时我也想,他体内或许有某种置自己于死地的欲望。

  他对我说他已不抱在国内施展抱负的希望,因为伯雷一心一意想提拔自己的儿子罗勃.伯雷,而伯雷对女王有极大的影响力。

  我很惊异我儿竟然觊觎伯雷在国中的地位,他是全国最重要的人,女王绝不会辞掉他。她有自己的宠佞,但她心中深知伯雷的价值。每当我和我儿谈话,心中总浮起阵阵不安,他太信任自己领导国家的能力了。以我爱他之深,知道得清清楚楚,即使他确有这种才能,他的性情也不能使他成器。

  他在伯雷家住过几个月,因此熟识伯雷之子罗勃。他俩都叫罗勃,但外表相异甚巨!罗勃. 赛梭个儿很矮,脊椎骨有些弯曲,偏偏现士流行的服饰刚好夸大了他的驼背!他对自己这种缺陷十分敏感。女王很喜欢他,也知道他有聪明,准备提拔这个伯雷之子,但她却给他取了个小名,适足以使他自惭形秽。她叫他作“小精灵”。

  伯雷的地位稳固,恐怕唯有死才会下台,艾塞克斯便认为使自己步步高升的最佳捷径是在战场上立功。

  此时女王很关心法国方面的情势。法王亨利三世被刺身亡后,那瓦尔的亨利登上王位,但王权却不甚稳固,因为亨利信奉法国新教,而信奉天主教的西班牙虽然海上舰队被打败,仍然深具威胁,于是女王决定兵援亨利。

  艾塞克斯想去法国,女王不准,想到他以前所做过的事,我着实为他担心,恐怕旧事重演。显然他愈来愈深信自己无论做什么事,女王都会原谅他的。

  他时而愠怒,时而恳求,除了说着要去的话外,任何事都不提,最后女王准了,他便带着弟弟华德齐赴战场,天哪!此后我再也见不着华德了,他未抵卢昂便战死了。

  我对华德没提及许多,他是我最小的儿子,生性最为沉默,其他的孩子一心只想引人注意,他则不同。我认为别的孩子都象我,只有他象他父亲。全家人都喜欢温驯而善感的他,却不太注意他,但是他一旦不在,我们才益发想念他。艾塞克斯一定会心碎了,尤其这次是他说服华德前去。要去打仗的是他,华德总是愿意跟随艾塞克斯,若华德待在家中,绝对不会死亡,我知道艾塞克斯的忧伤如我一样深痛。

  他的消息时常传到我耳边,据说他在战场上十分英勇,这是当然的,他一向做事不顾后果,任何事也不怕;又听说他爱护士兵,而伯雷告诉女王在他无权之时,他还滥赏部属。回国的人讲到他的大意和不顾危险,以及愚勇,我们总要为他着急。

  华德的死亡和对艾塞克斯的担忧,使我十分不安,甚至想要求女王接见我,而后我再恳求她召他回国,也许我把我的想法让她知道,她会愿意接见我。

  幸而不用如此,女王也和我一样心神焦虑,便召他回国。

  他以许多理由拖延回程日期,一度我以为他要抗命,所幸他终于服从命令,回到国内,我不常见到他,因为女王从早到晚都要他陪着。令我吃惊的是,她准他返回战场,我猜想或许她受不了他的苦苦哀求吧。

  他这一走,我们的焦虑重新燃起。佛兰丝经常来看我,彼此互相安慰。她个性温顺,能够忍受艾塞克斯的狂桀不驯,就如同她以前忍受菲力蒲. 席尼对潘乃珞的感情一样。在她的柔弱个性下,却奇异地含有一股力量,她很能以忍让来面对命运的安排,这确是可佩。我呢!列斯特一不在,我就大感愤怒,还交上情夫以为报复。我尊敬她的温柔,并知道这是支持她度过艰难岁月的主要原因,但是人各有志,我不可能和她一样。

  艾塞克斯好端端地回来了,他在国外待了四年之久。

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