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  不知道是阿爸方面的亲属少,还是阿姆和她娘家方面的人来往得特别勤密,总之,自我开始稍知人事时,就发觉我们在林家桥和王新塘过的日子,比在青河过得多。不但是逢年过节,就连寒暑假,都是和林王两家的表兄弟混在一处的。在我们小小年纪里,固然还不能了解感情是件什么东西,但是大家混久了,每个人却也有充分的、或是足够的智慧去表达自己对在一起玩的同伴的喜憎爱厌来。
  当我五六岁大时,我们经常玩的,是拜堂的游戏,在这个年龄里,是不会知道虚伪或假装的意义的,所以我们一玩这个游戏,各人当然就找自己比较喜欢的配对。我经常都找国一;国一也不要别人,只要我。
  “拜堂”玩得多了,被配为一对的两个人的感情就很自然的比较好起来。而别人也总喜欢把他们归纳在一起,譬如说,大家在玩别的游戏时,配成一对的两个人忽然争吵起来,那么第三者就会羞着他们说:“啊呀呀,刚刚才拜了堂,怎么就要吵架了呢?也不怕难为情!”经人这样一说,那两个不但马上会停止,反而会变得更要好起来。
  我对国一的感情,不是光因为玩拜堂玩好的;而是我从很小很小开始,对他就有一种盲目的崇拜。现在分析起来,这种崇拜有两个原因:一、在几个表兄弟中,他生得最神气;不是最漂亮,而是最有气魄,而我天生就倾心于骨骼魁梧,气势万丈的英雄,二、他不买我的账。我自己是一个处处想占人便宜,处处想捉弄人的促狭鬼,可是他每次都可以把我吃蹩的,这不但不使我对他怀恨,反而令我对他钦佩得五体投地。因为信服他,当然心甘情愿的听从他,这当然很使他得意,因为得意,他就对我另眼相看,而特别保护我。
  他小时对我的加意爱护,有很多例子可举,不过我现在记得最清楚的,是我十岁那年在王新塘住着时发生的一件事。
  大姨家的后门口有一个小小的河塘,热天我们总喜欢坐在平滑的长方形的砌石铺出来的河塘上,把脚放在河里玩水,或者我和茵如蹲在石级上洗我们的小手绢或洋娃娃的布衣裤等等,有一天我和她正坐在河塘边谈笑,祖善从后门口一扭一扭的向我们走来。
  “哪个有种到塘里洗个澡,我到镇上去买黄金爪来请客。”
  我们装着没有听见,只顾说我们的话。他扭到我身后说:“你有没有种,定玉?”
  我的气马上就来了。“有没有种关你什么事?看我不去对大姨说,你讲话流里流气的。什么叫有种,什么叫没有种?”
  “啊呀,啊呀,不得了,黄毛丫头教训起老子来了!”
  我把两腿一缩,呼的一下就站了起来,冲着他的脸说:“怪不得阿姆说,‘三代不离舅家门’呢!看你样子就和小舅一样,坏胚子!”在表兄妹中,我的嘴是出名的刁利。
  我的话还没有说完,他早已一伸手,把我仰天推到河里去了。我因为没有预防,吓了一大跳,在水里一下子就连喝了七八口水,瞪着眼珠,直噎气。茵如吓得脸白如死,好半天才哭出声来。她一哭,屋里的人出来了,国一看见我只有一小块头顶心露在水面上,连鞋袜也顾不得脱,就蹿入河里,一把揪住我的头发,把我拖到石级上。这时茵如正在一边哭,一边把事情发生经过讲给大人们听,大姨十分生气,指着祖善骂道:
  “让我来治他,让我来治他!人家定玉是客,而且比你小,你看我不好好的叫你吃一顿生活!”
  骂了半天,却是不动手。冷不防,国一伸手一推,祖善早已扑通一下仰天跌入河里去了。舅母气得抓住国一的臂膀就要来打,国一力气大,一甩手,就逃开了,嘴里还说:
  “以眼还眼,以牙还牙!”
  我从湿溚溚的头发缝里瞅住他,这必定是他最近从那本剑侠小说上学来的,以前没有听他用过。
  这时大姨早已呼天抢地,大哭大叫起来,说是祖善要淹死了,什么人做好事救他一把,不然王家二房,就无人传宗接代等等。正好一个挑粪的从塘上走过。大姨一把拉住他,手指着河塘里张着嘴大口大口的在喝水的祖善,直是说不出话来。我虽然一身湿溚溚、粘唧唧的十分不舒服,看见大姨那样子也忍不住笑出声来。祖善被救起来之后,我被阿姆责骂一顿,在屋里罚站一小时(天大的冤枉)!国一被大舅母罚着不许吃晚饭,祖善则被大姨像爷爷似的侍候着,隔三分钟量一次体温,一直到第二天,知道不会生病,才放他出房间,他不但没有挨骂或者挨饿,反而吃了一天补品。
  自那次事情之后,国一和祖善两人就变为冤家。而大姨也有点憎恨国一,这些感情的变更当时看不出来,后来发生了别的事才显露得很厉害。国一并没有因为祖善对他的狠毒而害怕,反而更喜欢干涉他,每次祖善过分欺侮美云的时候,他就挺身出来。有一次,大人们到隔壁小阿婶家去打麻将了,美云不知为什么事得罪了祖善,他就把她关在楼上用鸡毛掸子抽打她。美云也厉害,居然一声也不哭,当时幸好徐妈上楼到仓房拿东西,听见毒打的声音,急急的跑到小阿婶家,把正在看牌的国一带回来,我也随脚跟着来和国一一起跑上楼,冲进房间,国一劈手把鸡毛掸子夺过来,往祖善白嫩的脸上抽去,我和徐妈见他又要闯祸,都跑过去,死命将他扳住,他只好歇手,但暴凸着眼说:
  “如果你敢再欺侮她,我一定把你活活揍死!”
  “哼,你敢!”本来缩成一团的祖善,见有人助他,立刻又神气起来。
  “你看我敢不敢!不信你再碰她一下试试看。”
  祖善到底不敢惹他,只好说:“老子不高兴嘛!”就夺门走了。
  美云也没有谢国一,只红着脸瞟他一眼,就怯怯的下楼了。他这种侠义的行为,都使我佩服得五体投地的。因此我处处讨他的好,时时听他的吩咐。他叫我做一件事,我总是做得比阿姆叫我做的要好上几十倍。他也知道我对他的服帖,就尽量享受我的服务,同时,也不令我忘记他是我救命恩人。有几次我做的事,稍稍不如他的意,他就竖起一根眉毛不客气地说:
  “不要忘记呵,小娘,没有我这个表哥你老早就喂了塘里的大鱼啦。”
  我虽然明知那个塘里没有吃人的鱼,但一听他的话,会立刻装出畏惧的样子不敢作声。下一次他叫我做事我会做得更好。有时候,我也会觉得他太神气一点,但我会马上纠正自己。像他这样一个勇敢有为的人,是需要有这副气概的。何况多半的时候,他对我很体贴,很肯在小地方让我的,所以这两年我们较以前更接近,自从他去年到镇海去读中学之后,我的生活显得十分无聊,他每次放假回来,我总要想尽方法去林家桥看他。幸好这次小舅死,我又可以有一个机会和他在一起。
  他比我上次看到时黑了一点,也更高了一点,使他显得更英武。其实他的脸是一点都不好看的,他的眼睛,和他妹妹一样,很浅小,而且是单眼皮,并没有一种充满了令人沉迷的神采;但是他的眉毛却是很英俊的,两刷、浓浓的,他有一张林家特有的嘴,丰富而殷红,带着光泽;也有一个林家的鼻子,一点也不秀气。他个子很高大,一共只比我大两岁的人,却高得像大人一样,一个很神气的身躯。我和他讲话时要把头仰得好高,那个滋味我十分喜欢。
  他不但是舅母心头上的一块肉,更是外婆掌上的一颗金珠,外婆心目中只有两个人,一个小儿子,一个长孙子,如今小舅一死,他的地位更在无形中升高了十倍,所以他刚进客堂,套门里就一迭连声的传他进去。他只招呼了几个长辈,连看都没有看我一下就钻进套门去了,只听他刚叫了一声“阿婆”好像外婆已将他一把搂住,放声大哭起来。这一哭又不知道要到何时才歇嘴,看样子国一暂时是脱身不了的。我憋着一肚子气,从客厅出来,独自走到中堂去听和尚念经。和尚们一个都不在,想是去吃中饭了,我一时好奇,就走到帐后去看小舅,他和平时没有什么不同,只不过他现在是闭着眼,所以就看不见他生时看人的那种瞧不起或是不耐烦的神色。他一向是有点龅牙的,现在也是那样,寒凛凛的露了两个大门牙在口唇外,加上他双颊没有肉,颊下就陷得厉害,好似两个黑洞,看久了,他的脸就真有点像个骷髅,有点可怕。我看了一下,有点怕了,就把眼睛掉开,去看交叠着平放在他狭小的胸口上的手;它们瘦骨嶙峋的,像两个剥了皮的鸡爪,右手的中指仍然戴着那个金戒指,我猛然想起了小舅母,不晓得有没有人去通知她小舅的死讯,她知道,会不会来哭一场呢?她会不会哭得像大舅母及大姨那样,有板有眼,一顿一停,听起来很顺耳那样的呢?她们哭的那个调子,我后来人大一点,就把它配出来,好像是这样的:而她们那时的歌词是:可怜哪……德福啊,你抛下爹娘也不顾啊,要我做阿姐的怎么劝呀……等等。她们这样半唱半哭的,别人听起来觉得很顺耳,就只管去听那调子,而不去研究哭的人是否伤心落泪还是假意号叫了。我相信小舅母是不会这样大声唱叫的,她平时伤心,多半是无声落泪的。不哭出声来,不哭出声小舅是否听得见?
  我正在这样胡思乱想时,蓦地里,身后响起一个沉重的声音:
  “你一个人在这里出什么神,小娘?”
  我本来看尸体就已经看得有点心虚胆战的了。因为平时听阿歪嫂讲吊死鬼。狐狸鬼等等听得多了,看到尸体自然就有很多联想。正在这个愈怕愈要看,愈看又愈怕的紧要关头,忽然听到耳旁说话的声音,几乎把我吓得昏死过去。幸好他及时把我抓住,我才没有摔倒,回头一看,原来是大舅,才敢吐出一口气来。
  “没有出神,只是来看看。”说着就随他出了中堂。
  “人死了,还有什么好看的,笨小娘!”他说,心不在焉的摸了一下我散乱的短发。我听他的声音,平板板的,觉得很奇怪,连忙问他说:
  “你不难过吗?大舅。”
  “怎么不难过,”他强笑了一下,“你要怎么样,要大舅像外婆她们那样大哭一场吗?”
  我想像着他一手捏着一角手绢一手扶着白帐,像大姨那样前仰后合哭唱的模样,就不由自主地大笑起来。
  “小娘,又在转什么歪念头啦?”
  “没有,没有,你几时从上海回来的,大舅?”
  “上礼拜,什么事?”
  “没有什么事,就是问问,几时回去呢?”
  “办完丧事就走,店里这一向忙。”
  “那不是正好和阿爸一起回去,不是吗?”
  “不见得,你阿爸是个忙人,也许要早走呢。”奇怪,他声音里有一种刺人的声音,听了使我很不舒服。我正想问他是不是和阿爸吵了架,他已转身走了。

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